一九三一年，九月十八日。
當第一縷慘白的天光，如同垂死病人額頭的虛汗，悄無聲息地滲進“劈柴胡同”那間簡陋臥房的窗欞時，郭永華已經睜著眼睛，在黑暗中度過了不知多久。
蘇婉寧依舊蜷縮在他懷裡，睡顏安寧，只是眉心微蹙，似乎在夢中依舊被什麼困擾著。
她的一隻手臂無意識地搭在他腰間，呼吸輕柔而均勻，溫熱的氣息拂過他的脖頸，帶著一種劫後餘生、身心俱疲後的深沉倦意。
郭永華一動不動，生怕驚醒了她。
他睜著眼，望著頭頂那被窗外漸亮的天光勾勒出模糊輪廓的、陳舊的承塵，腦海中卻如同沸騰的岩漿，無數思緒、畫面、聲音在其中翻滾、衝撞、爆裂。
昨夜的溫存與纏綿，那片刻拋卻一切煩惱、只餘彼此體溫與氣息交融的極樂，此刻回想起來，竟像一場遙遠而不真實的夢。
夢醒之後，冰冷的現實如同浸骨的寒潮，以更兇猛的姿態席捲而來，將他緊緊包裹。懷中的溫暖越是真實，那份沉甸甸的、關於今日、關於此刻、關於那即將在東北大地上炸響的驚雷的認知，就越是清晰，越是殘酷，像一把燒紅的鐵鉗，死死鉗住了他的心臟。
九月十八日。九月十八日！
這個日期，如同用燒紅的烙鐵，深深地燙刻在他的靈魂深處。
無論他如何努力，如何掙扎，如何試圖用蝴蝶的翅膀扇起改變的風暴，歷史的車輪，依舊以一種近乎冷酷的精準，碾過了這個宿命般的日子，來到了他的面前。
他知道，就在今天，就在此刻的東北，就在瀋陽城外那座被稱為“柳條湖”的地方，關東軍鐵道守備隊的河本末守中尉，正帶著他手下那群狂熱計程車兵，將一包精心計算過當量的黃色炸藥，小心翼翼地埋在南滿鐵路的軌道下。
他知道，再過十幾個小時，當瀋陽城徹底沉入午夜最深的黑暗，當晚十點二十分左右，那包炸藥將被準時引爆，製造出“中國軍隊破壞南滿鐵路”的虛假現場。
然後，早已集結待命、槍炮擦得鋥亮、眼睛裡燃燒著貪婪與殺戮慾望的日本關東軍士兵，將如同出閘的瘋狗，在“自衛還擊”的旗號下，衝向毫無防備的北大營，衝向瀋陽城，衝向整個東北三省！
而此刻，東北軍的統帥，那位年輕的少帥，在哪裡？
在北平！
就在這北平城的某座深宅大院裡，或許正沉浸在某出梅蘭芳先生新排的《霸王別姬》的餘韻裡，或許在某個舞會上與名媛淑女翩翩起舞，或許正為南京方面又一次“嚴令不得擴大事態、等待國聯調停”的訓令而煩惱，又或許，僅僅是在溫柔鄉里，酣然入夢。
他絕不會想到，也不會相信，就在今夜，就在他治下那片廣袤而富饒的黑土地上，一場蓄謀已久、足以改變國運的侵略戰爭，將以一種如此卑劣而猝不及防的方式，悍然爆發。
而他麾下那數十萬裝備精良的東北軍將士，將因為一道“不準抵抗”的荒唐命令，在睡夢中被屠殺，在潰散中被追擊，將父兄浴血打下的江山，連同那些堆積如山的槍炮、飛機、工廠、礦藏，拱手讓人！
無力感。
一種深入骨髓、冰冷徹骨、幾乎要將他吞噬的無力感，再次如同冰冷的潮水，漫過全身。
他已經做了他能做的一切。超越時代的先知，苦心經營的情報網路，嘔心瀝血的分析報告，甚至不惜冒險透過張振武遞上預警……
然而，這一切，在那龐大而腐朽的官僚機器面前，在那心存僥倖、首鼠兩端的決策者面前，在那“國際調停”的虛妄幻想面前，都顯得如此可笑，如此微不足道。
他就像那個看到海嘯即將來臨、卻無法說服任何人離開沙灘的瘋子，只能眼睜睜看著滔天巨浪，帶著毀滅一切的力量，轟然而至。
不！
不能就這麼眼睜睜看著！
哪怕明知道是螳臂當車，是飛蛾撲火，是徒勞無功，他也要做點什麼！
他不能就這樣，像個懦夫一樣，躲在這小小的院落裡，抱著心愛的女人，等待那註定降臨的噩耗！
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