瀋陽淪陷的訊息，如同投入滾油鍋裡的冰水，瞬間在中國這片飽經苦難的土地上，炸開了鍋。
而各地的大小勢力，面對這突如其來的國難，反應亦是各異，如同一面面鏡子，折射出這個古老國度在危急關頭的百態眾生相。
北平，東交民巷，各國使館
與順承王府的狂躁絕望和南京的算計，以及外面中國街市的沸騰混亂相比，東交民巷宛如另一個世界。
高牆，鐵門，持槍肅立的異國士兵，將一切喧囂與悲憤隔絕在外。
各色國旗在微風中懶洋洋地飄動，使館區內安靜得近乎詭異，只有偶爾駛過的黑色轎車，發出低沉的引擎聲。
英國公使館內，藍普森公使端著精緻的骨瓷茶杯，輕輕吹著熱氣，目光掃過辦公桌上那份關於瀋陽事變的緊急簡報，以及另一份南京國民政府發來的、請求國際聯盟主持公道、譴責日本侵略的照會副本。
他嘴角微微下撇，露出一絲不易察覺的、混合了輕蔑與玩味的笑意。
“日本人的動作，比預想的還要快，還要堅決。”
他對旁邊的參贊說道，語氣平淡得像在討論天氣，
“中國人，嘖，一如既往的……令人失望。幾十萬軍隊，一槍不發，丟掉了瀋陽。這樣的政府，這樣的軍隊，如何能指望他們守住自己的利益？”
參贊點頭附和：“確實。日本在滿洲的行動，雖然粗暴，但似乎已成事實。中國人的抗議，恐怕更多是外交姿態。他們內部的分裂和軟弱，暴露無遺。國聯的調停……恕我直言，公使閣下，在目前歐洲自顧不暇，美國又奉行孤立主義的情況下，很難對日本形成實質壓力。最多是一些無關痛癢的譴責。”
藍普森輕輕抿了口紅茶，不置可否。
他關心的並非中國的領土完整，而是大英帝國在長江流域和華南的利益是否會受到波及，日本的行為是否會打破遠東現有的、對大英帝國有利的“均勢”。
至於中國人的苦難和憤怒？
那不過是殖民地事務中司空見慣的“小麻煩”。
南京政府將希望寄託於國聯，在他和許多西方外交官看來，無異於緣木求魚，天真得可笑。
他們更樂於看到日本在滿洲的擴張被限制，但絕不願為此與日本正面衝突。中國的軟弱，恰好給了他們更多權衡、觀望甚至與日本私下交易的籌碼。
那份請求調停的電報，或許在發出時還帶著一絲希望，但在東交民巷這些老練的外交官眼中，早已被輕輕一笑，置於一旁。
目前，和日本作對，顯然不符合他們的利益。觀望，甚至是默許，才是更現實的選擇。
其他主要列強的使館內，氣氛大同小異。冷漠，算計，利益至上，是這裡的主旋律。
中國的國殤，在這裡，不過是外交檔案裡新增的一份電報，談判桌上又一個可以交換的籌碼。
山西，太原，督軍府。
閻錫山，這位“山西王”，留著兩撇標誌性的鬍子，穿著樸素的長衫，看起來像個老學究，而非割據一方的軍閥。
他正拿著放大鏡，仔細研究著一份剛剛送來的、關於瀋陽事變的詳細電報。
看了半晌，他放下放大鏡，捋了捋鬍子，眯起那雙精明的、如同商人般的眼睛，輕輕嘆了口氣，用濃重的五臺山口音對身旁的心腹幕僚道：“小六子（張學良）這次，可是把天捅了個窟窿。日本人……來者不善啊。”
幕僚低聲道：“閻公，東北一失，華北門戶洞開。日本人野心勃勃，恐不止於東北。我們山西……”
閻錫山擺了擺手，打斷了他，臉上露出一絲高深莫測的笑意：“日本人想要什麼，咱們管不著，也管不了。但有一條，不管是誰，想動我山西，動我閻百川（閻錫山字）的根本，那就是痴心妄想。告訴下面的人，晉綏軍各部，加強戒備，尤其是邊境和鐵路沿線。對外，發個通電，就說……嗯，就說‘驚聞東北變起，悲憤莫名，望中央速定大計，收復失地，錫山與三晉軍民，誓為後盾’。措辭要懇切，但實質性的，一兵一卒，一分一釐，沒有我的命令，誰也不許動！”
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