北平的夜，同樣寒冷。
但與關外那刺骨的、帶著血腥味的寒風不同，北平的冷，是一種沉甸甸的、帶著歷史塵埃和沒落王朝暮氣的、浸入骨髓的陰冷。
尤其是在這子夜將盡、黎明前最黑暗的時刻。
天空是厚重的、鉛灰色的雲層，低低地壓在紫禁城金色的琉璃瓦和縱橫交錯的衚衕灰瓦頂上，不見星月。
街道上空無一人，只有更夫敲打梆子的聲音，在深巷中迴盪，空洞而悠長，帶著一種說不出的寂寥和警示意味。
家家戶戶門窗緊閉，彷彿連這座古老的城池，也在寒冷的冬夜裡蜷縮起了身體，默默舔舐著“九一八”以來不斷增添的新傷舊痕。
一輛沒有任何標識的黑色轎車，如同夜色中的幽靈，悄無聲息地滑過結著薄冰的青石板路面，最後在前門火車站附近一條僻靜的、堆滿雜物和煤灰的小巷口，緩緩停下。
引擎熄滅，車燈關閉，一切重歸寂靜和黑暗。
車門被輕輕推開，一個穿著深灰色厚呢長大衣、戴著禮帽、圍巾遮住大半張臉的高瘦身影，敏捷地閃身下車。
他站在原地，靜靜地站了幾秒鐘，目光如鷹隼般掃過周圍。寒風捲起地上的塵土和碎紙屑，打著旋兒從他腳邊掠過。
遠處火車站高大的歐式建築輪廓，在夜色中沉默地矗立，幾盞昏黃的路燈，在寒風中明明滅滅，像睏倦的眼睛。
確認周圍安全後，他微微側身，對車內低聲道：“在這裡等我，不要熄火，保持警惕。”
“是，東家。”車內傳來侯小七壓得極低的聲音，帶著毫不掩飾的擔憂，“您……小心些，快點回來。”
高瘦身影——郭永華，沒有回答，只是輕輕點了點頭，然後轉身，邁開步伐，走進了那條黑暗、骯髒、瀰漫著煤煙和腐爛氣味的小巷。
他的腳步很輕，卻異常穩定，踩在凍硬的土地和碎冰上，發出細微的、幾不可聞的咯吱聲。
這裡是前門火車站附近，平民聚居、魚龍混雜的區域。
狹窄的巷子兩旁，是低矮破舊的平房，牆壁被煤煙燻得黢黑，窗戶大多用破木板或舊報紙糊著，透不出一點光。
有些房屋顯然已經廢棄，門板歪斜，屋頂坍塌。
空氣中瀰漫著一股劣質煤球燃燒不充分產生的刺鼻氣味，混合著汙水溝凍結後的腥臊，以及一種底層貧民區特有的、貧窮和絕望的氣息。
幾個月前，那個改變了一切的清晨，他就是在這片區域的邊緣，與婉寧失散。
具體的位置，在混亂和擁擠中早已模糊，大概就是這附近幾條縱橫交錯、模樣都差不多的骯髒巷子中的某一處。
但他記得那種感覺——人潮如同失控的洪流，將他與婉寧衝散，他拼命呼喊，奮力向前，卻只看到她最後回望時，那雙瞬間被驚恐和慌亂淹沒的、美麗的眼睛，然後，她便消失在瘋狂奔逃的人海和日本浪人揮舞的棍棒、刺刀寒光之中。
自那以後，這片區域，成了他心中一道不敢觸碰、卻日夜流血的傷疤。
他派了無數人，以各種身份，明察暗訪，搜尋了不知多少遍，幾乎將這裡的每一寸土地都翻了過來，詢問了每一個可能見到當時情景的攤販、車伕、苦力、甚至乞丐。
得到的資訊支離破碎，互相矛盾，最終都指向那個最不願意相信、卻又不得不面對的事實——婉寧，極大機率是被人趁亂擄走了，而且，很可能與那些在北平日益猖獗的日本浪人、以及與他們勾結的地痞流氓有關。
後來，線索指向了天津日租界，指向了那些暗無天日的人口販賣網路。
他動用了所有能動用的力量，花了無數的金錢，甚至不惜冒險，但結果……依舊是石沉大海。
婉寧就像一滴水，蒸發在了那個混亂清晨的北平街頭，無影無蹤。
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