郭永華睜開眼，目光落在書桌一角那封已經擬好、尚未發出的給兄長的回電稿上。
那是在與卡森會面前，他反覆思量後寫下的。此刻，他再次拿起那份電文稿，就著昏黃的燈光，輕聲唸了出來：
“兄言如醍醐灌頂。昔日坐井觀天，狂妄自誤。今知大樹需植於厚土，學其根本，方能成蔭。東北之殤，婉寧之失，痛徹心扉，然沉淪無益。弟意已決，赴美求學，習其筋骨血脈，觀其根本體系。此去非為避世，乃為尋方。他日若得歸來，必竭盡所能，為我華夏，尋一抔可植參天之木的厚土。弟永華，叩首再拜。”
語氣堅定，目標明確，也隱含了將個人悲痛轉化為前行動力的決心。他相信，兄長能夠理解。
他按了一下書桌下的一個隱蔽鈴鐺。片刻，陳石頭悄無聲息地推門進來。
“石頭哥，這封電報，用三號密碼，立刻發往瀘州總號，交我大哥親啟。”郭永華將電文稿遞過去。
“是，永華。”
陳石頭接過，小心收好，又低聲彙報，
“馬奎和栓子那邊都在按計劃進行，北平的幾個點已經開始收縮，重要檔案正在清理。天津周掌櫃也回了信，說尋找夫人的事，他會安排最可靠的人長期跟進，一有訊息，會用我們約定的方式聯絡。另外……”
他頓了頓，臉上露出一絲古怪的神色，
“瀘州總號那邊，剛剛也有一封加急密電過來，是大少爺發給您的，用的是最高級別的密碼，我還沒譯。”
大哥這麼快就回電了？
郭永華心中一動：“譯出來。”
陳石頭從懷中掏出一個小本子和鉛筆，就著燈光，快速將記憶中的密碼組翻譯成文字。
隨著他筆下字句的浮現，他的臉色變得越來越驚訝，甚至有些難以置信。
譯完後，他抬起頭，看向郭永華，聲音因為激動而有些發顫：“永華，大少爺他……他也拿到名額了！是庚子賠款的留美名額！而且……時間也是年底！他電報裡說，讓你先回瀘州，然後……同行赴美！”
“什麼？！”
饒是郭永華心志已堅，聽到這個訊息，也不禁渾身一震，猛地從椅子上站了起來！
眼中充滿了震驚與難以置信！
大哥郭永懷，拿到了庚款留美名額？
而且是年底就走？
這……這比他所知的“歷史”上，大哥出國留學的時間，足足早了七年！
而且，大哥竟然在電報中直接說，讓他回瀘州，然後“同行赴美”？
這突如其來的訊息，像一塊巨石投入他剛剛規劃好的心湖，激起了滔天巨浪！
驚喜、疑惑、不解、以及一種冥冥之中命運安排的奇異感，交織在一起。
大哥怎麼突然拿到了庚款名額？還是在這個敏感的時間點？
是大哥自己的努力，還是……與自己近期的活動，甚至與瀘州“永華昌”的勢力和影響力有關？
大哥知道自己的計劃嗎？他信中暗示“出國”，難道大哥早就有所預料，甚至在其中起到了推動作用？
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