波士頓的九月，已有初秋的涼意。窗外橡樹的葉子邊緣開始泛黃，在午後斜陽下鍍上一層淺金。
郭宅書房裡，壁爐尚未生火，空氣中浮動著淡淡的雪茄餘味、舊書頁的氣息，以及一種緊繃的、幾乎能聽見時鐘秒針跳動聲的寂靜。
郭永華站在書桌前，背對著窗戶，手中捏著一頁剛從特殊渠道、以最快速度傳遞到他手中的電文譯稿。
紙張很薄，上面的字跡是用特殊藥水顯影后謄抄的，墨跡尚新，筆跡是周明軒特有的、帶著一絲不易察覺的緊張感的工整。
但內容，卻讓見慣了大風大浪的郭永華，此刻也感到脊背微微發涼，一股寒意從腳底直衝頭頂。
電文來自香港，發自一個啟用不久、僅在最緊急情況下使用的秘密電臺呼號。
發報人是“信天翁”的緊急聯絡人，但電文內容和措辭，卻明顯帶有更高層的印記，簡短、直接，充滿不容置疑的決斷力。
“驚蟄已過，秋風將至。蟄蟲需醒，速理歸巢。遲恐霜降，巢覆卵危。務使‘種子’入土，‘星火’南傳。‘家裡’已備薄田，亟待‘農人’。閱後即焚，切切。”
電文用了多重隱喻，但郭永華瞬間就解讀出了其中令人心悸的含義。
“驚蟄已過，秋風將至”—— 指的是歐洲戰爭（驚蟄）已經結束，但新的、針對性的“秋風”（很可能是指美國或國民政府方面對在美華人科學家、特別是與他郭永華關係密切者的監控和限制）即將到來。
這與他和周明軒近幾個月來察覺到的某些微妙跡象完全吻合：FBI對他及AL相關人員“學術交流”活動的關注度似乎在回升；幾個與AL有合作、同時與他私交不錯的華人學者，近期都隱晦地提及被“友善詢問”過海外關係；國民政府駐美機構的人員，對他“支援國內建設”的熱情，似乎摻雜了更多探詢和審視的味道。
“蟄蟲需醒，速理歸巢。遲恐霜降，巢覆卵危。” —— 這是最嚴厲、最緊迫的警告！
意思再明確不過：潛伏的“蟄蟲”（指他們這些有計劃歸國的科學家和相關人員）必須立刻醒來，迅速整理行裝，準備返回“巢穴”（國內）。
如果行動遲緩，等到“霜降”（危險全面降臨），不僅“巢穴”可能不保，連“卵”（指人、技術資料、資金等核心資源）都有覆滅的危險！
這是“家裡”基於對局勢的精準判斷，發出的最強烈的撤離訊號。說明他們認為，留給“歸國計劃”的安全視窗期，可能比預想的要短得多，危險迫在眉睫！
“務使‘種子’入土，‘星火’南傳。” —— 這是明確的任務指令。
“種子”無疑是指“末日備份”計劃中那些珍貴的技術資料，必須立刻、想盡一切辦法送回國內（入土）。
“星火”可能有多重含義，既指技術火種，也可能指代核心科學家，必須向“南”（暗指香港、澳門等南方通道或據點）轉移、彙集。
“‘家裡’已備薄田，亟待‘農人’。” —— 這是安撫，也是召喚。
國內（家裡）已經為接收人員和資料做了一定的準備（雖然條件艱苦，故稱“薄田”），急切等待著“農人”（科學家和技術人員）回去耕耘、建設。
“閱後即焚，切切。” —— 最後的叮囑，強調極端機密。
郭永華的手指無意識地將電文紙的邊緣捏得微微發皺。
心臟在胸腔裡沉重而有力地搏動，每一次跳動都彷彿在耳邊敲響警鐘。他早知道這一天會來，從數年前萌生那個念頭，到一步步佈局，吸納漢斯·伯格，建立“末日備份”，轉移資產，在港澳設立據點……
他無時無刻不在為“歸國”做準備。但當這一天真的以這種近乎最後通牒的方式突然降臨時，那種混雜著激動、緊張、巨大壓力以及對未來不確定性的深深憂慮，還是如潮水般瞬間將他淹沒。
窗外，波士頓的天空依舊晴朗，秋高氣爽。鄰居家的孩子在草坪上嬉戲，遠處街道傳來汽車的鳴笛聲。
一切都顯得那麼平靜、日常。然而，在這平靜的表象之下，一場看不見的、與時間賽跑的生死博弈，已經悄然按下了加速鍵。
他，以及他所聯絡、所組織、所帶領的這個隱秘網路中的每一個人，此刻都站在了命運的十字路口。一步踏錯，可能前功盡棄，甚至萬劫不復。
他將電文紙湊到書桌上的老式黃銅檯燈燈罩旁，炙熱的燈泡很快將紙張一角烤得焦黃、捲曲，然後燃起一簇小小的、幽藍的火苗。
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