夕陽的餘暉將郭家別墅的花園染成了一片溫暖的金黃色。
草坪修剪得整整齊齊，玫瑰叢盛開著鮮豔的花朵，空氣中瀰漫著青草和泥土的芬芳，混合著從廚房飄來的、令人垂涎的烤麵包和燉肉的香氣。
一切看起來都那麼寧靜、美好，充滿了中產階級家庭的溫馨與富足。
安德魯在草坪上追著一隻花斑蝴蝶，小臉紅撲撲的，發出歡快的笑聲。艾琳繫著圍裙，正在廚房裡忙碌，準備著豐盛的晚餐。
郭永華站在書房的窗前，看著花園裡兒子無憂無慮奔跑的身影，聽著妻子在廚房裡輕聲哼唱的英文歌謠，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。
溫暖，不捨，愧疚，決絕……種種情感交織在一起，沉甸甸地壓在心頭。
三天後，他就要以“參加在瑞士蘇黎世舉行的國際應用力學大會並順道考察歐洲市場”的名義，公開離開美國。
機票已經訂好，簽證已經辦妥，行程也“不經意”地透露給了幾個“可靠”的朋友和商業夥伴，甚至公司的幾位高管也知曉此事。一切都看起來天衣無縫，合情合理。
只有他知道，這趟“學術兼商務之旅”，將是有去無回。
蘇黎世之後，他將按照“東風”計劃，在轉機前往下一個“考察地”的途中“意外失蹤”，然後徹底消失在所有人的視線中，踏上那條漫長、曲折、吉凶未卜的歸家之路。
今夜，或許是他與妻兒在美國的最後一個夜晚。明天，他將以處理最後公務和參加一個無法推脫的送行宴為由，在公司度過。
後天，他就要出發前往紐約，從那裡搭乘跨大西洋航班飛往歐洲。
他轉過身，目光落在書桌上。
那裡攤開著一本厚重的精裝書，書頁中間，夾著幾片薄如蟬翼、近乎透明的微縮膠片。這是“蘋果樹”計劃核心資料中，最關鍵部分的最後備份，包含了錢瀚辰、漢斯·伯格以及其他一些核心學者嘔心瀝血整理出的、關於火箭技術、空氣動力學、特種材料、無線電等多個尖端領域的技術綱要、關鍵資料和思路。
它們被以最高階的微縮技術，拍攝在這些小小的膠片上，每一片都價值連城，甚至可以說是無價之寶。
原本計劃中，他會親自攜帶這些“火種”的一部分踏上歸途。但“東風”計劃充滿了不確定性，尤其是他選擇的這條“歐洲失蹤”路線，風險極高。
他不能將所有的雞蛋放在一個籃子裡，更不能讓這些無數人心血的結晶，因為自己的意外而徹底遺失。
他必須留下備份，交給最信任、也最能妥善保管的人。這個人，只能是艾琳。
他將微縮膠片小心地裝入一個特製的、防水防壓的扁平小金屬盒中。
然後又從抽屜深處，取出一張看起來像是普通商業信箋的紙，上面用極細的筆尖，以特殊的、只有他和艾琳才懂的、結合了中文密碼和英文代指的密文，寫下了一段話和幾組複雜的數字、字母組合。
這段話，是未來在極端情況下，他與艾琳取得聯絡的方式、確認身份的暗語，以及啟用隱藏在全球幾個絕對安全地點的應急資金的指令。這張紙，是他們之間最後的、也是最堅固的紐帶。
他將金屬盒和密文信箋一起，放入一個普通的、結實的牛皮紙信封，然後用火漆仔細封好，在火漆上按下自己戒指的印章——那是一個抽象的、融合了字母“G”和龍形紋樣的圖案。
做完這一切，他拿起信封，走到臥室，開啟艾琳的梳妝檯，從最底層一個帶鎖的小抽屜裡，取出一隻古樸的紫檀木首飾盒。
這是艾琳母親的遺物，艾琳一直珍藏著，裡面放著一些對她有特殊意義的舊首飾和家族紀念品。
郭永華將封好的信封，小心翼翼地放入首飾盒的底層夾層，然後將一切恢復原樣。
這個地方，只有他和艾琳知道，而且看起來毫不起眼，是最安全的所在。
“永華？晚餐準備好了！”樓下傳來艾琳清脆的呼喚。
郭永華深吸一口氣，調整了一下臉上的表情，努力讓那絲沉重和離愁隱藏起來，換上一如既往的溫和微笑，應道：“來了！”
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