撥號盤轉動，發出“喀啦啦”的聲響。電話接通了，是紐約一家律師事務所前臺的禮貌女聲。
郭永華報上了艾琳·威爾斯的名字和自己的姓名，說明是威爾斯小姐的朋友，有法律事務想諮詢，請求留言預約會面時間。
結束通話電話，郭永華長長地吐出一口氣。他不知道這通電話會帶來什麼，是石沉大海，還是真的能得到一些有用的建議？
但至少，他邁出了主動應對的一步。他不能把所有希望都寄託在老安德森身上，也不能坐以待斃。
窗外，天色大亮，陽光費力地穿透波士頓上空常年的薄雲，在倉庫陳舊的地板上投下幾塊模糊的光斑。
倉庫裡，重新響起了儀器運作的聲音，趙廣元除錯裝置的響動，周默笙和孫正平低低的討論聲。
生活，或者更準確地說，戰鬥，還要繼續。
郭永華站起身，走到那個小型聚合釜前。
第七批次的聚合反應應該已經結束，進入了降溫階段。他戴上耐熱手套，小心地開啟釜蓋上的觀察窗，一股溫熱的氣息夾雜著更濃的化學氣味撲面而來。
釜內，反應產物已經凝固，呈現出一種略帶乳白色的、半透明的塊狀固體。從外觀上看，似乎比前幾次都要純淨均勻。
“郭學長，溫度降到50度以下了，可以出料了。”周默笙走過來，手裡拿著取樣器和稱量皿，臉上帶著期待和緊張。
“準備出料，取樣，做初步測試。”
郭永華沉聲道，將恐嚇信帶來的陰霾暫時壓在心底。
眼下，這釜中的材料，才是他們最真實的戰場。
艾琳·威爾斯放下手中的鋼筆，揉了揉有些發酸的眉心。面前攤開的是一份關於新移民安置權益的訴訟案卷宗，案情複雜，證據繁瑣，對方律師又十分難纏，讓她這幾天耗費了不少心力。
窗外，紐約秋日的陽光透過百葉窗，在光潔的胡桃木桌面上投下明暗相間的條紋。遠處傳來城市特有的、模糊而持續的喧囂，與辦公室內古舊鐘錶規律的滴答聲形成奇異的協奏。
她喜歡這裡。
比起父母位於長島的豪宅，或者那些充斥著虛偽寒暄的社交場合，這間略顯擁擠、堆滿法律書籍和卷宗的辦公室，更能讓她感到平靜和……真實。
在這裡，她面對的是清晰的法律條文、確鑿的證據、需要被扞衛的權利和亟待解決的困境，而不是那些閃爍其詞的利益交換和令人厭倦的社交遊戲。
儘管父親查爾斯·威爾斯始終認為她“浪費了瓦薩學院的教育”和“家族的人脈”，去做這些“吃力不討好、甚至可能惹上麻煩”的公益案子，但艾琳從未後悔過自己的選擇。
用自己的方式，為這個並不完美的世界帶來一點點改變，哪怕只是微光，也讓她感到充實。
桌上的電話鈴聲響起，打斷了她的思緒。是前臺瑪莎小姐的聲音：“威爾斯小姐，有一位郭先生從波士頓打來電話，說有法律事務想向您諮詢，希望能預約一個時間。他說是您給的名片。”
郭先生？波士頓？
艾琳的腦海中，立刻浮現出公園廣場酒店慈善晚宴上，那個年輕華人男子的身影。郭永華，或者按他介紹的英文名，卡爾·郭。
穿著合身的禮服，身姿卻挺得筆直，眼神平靜而深邃，在衣香鬢影、浮華喧囂的宴會廳裡，顯得那麼格格不入，卻又奇異地自成一格。
他談論他的“新材料研究”時，那種專注和隱藏在謙遜下的自信；面對她關於“官方關注”的試探時，那種謹慎而坦誠的應對；以及最後，接過她名片時，那雙眼睛裡一閃而過的、混合著感激、警惕和某種沉重決心的複雜光芒。
那晚之後，她其實並未過多想起這位僅有一面之緣的年輕創業者。她的工作很忙，生活也被各種社交和義務填滿。
但此刻，聽到他的名字，晚宴上那短暫卻印象深刻的交談細節，又清晰地浮現出來。
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