六月的波士頓，暑氣開始蒸騰，查爾斯河面反射著白晃晃的日光，空氣裡瀰漫著河水、瀝青和遠處港口傳來的鹹腥氣味。
AL的倉庫裡，卻是一番與季節不符的、帶著金屬涼意的忙碌景象。
巨大的排風扇嗡嗡作響，將熔融聚合物特有的、微帶甜膩的灼熱氣味和冷卻油的味道攪動、排出。
重新規劃過的生產區域比之前更加井然有序，雖然裝置依舊簡陋，帶著手工拼湊的痕跡，但那種初創企業特有的、充滿生命力的嘈雜與高效，卻撲面而來。
兩臺經過趙廣元、錢復禮等人無數次改進、除錯的試驗紡絲機，正穩定地吞吐著潔白的絲束。
絲束穿過導絲輪，在牽引輥的帶動下，被高速卷繞到巨大的線軸上，發出低沉而持續的嗡鳴，像某種不知疲倦的工業蜂群。
孫正平蹲在剛剛停下的一臺熱定型箱旁，小心翼翼地用長柄溫度計探入觀察口，額頭沁出細密的汗珠，眼鏡片上蒙著一層水汽。
周默笙則在一旁的記錄板上飛快地寫著什麼，不時和孫正平低聲交換幾句。錢復禮在更裡面的“實驗室”區域，對著一批新到的原材料樣品進行著預處理，表情專注得像在雕琢藝術品。
趙廣元則在幾臺嗡嗡作響的測試儀器間穿梭，檢查著最新一批“試驗二號”絲線的強度、彈性和結節保持率資料，眉頭時而緊皺，時而舒展。
郭永懷正和“絲韻”公司派來的一位技術代表，站在成品檢驗臺前。
桌上攤開著幾雙用AL“試驗二號”絲線編織的樣襪，以及“普羅維登斯精密織物”送回來的、用同樣絲線織就的小塊高強度布料。
“絲韻”的代表，一位四十多歲、穿著得體西裝、頭髮梳得一絲不苟的布朗先生，正用戴著白手套的手指，仔細捻摸著樣襪的質地，又拿起放大鏡觀察布料的經緯結構。
“……結節強度的提升是顯而易見的，布朗先生。”
郭永懷的英語流利而自信，指著測試報告上的資料，
“比上一批樣品提升了至少百分之十五。耐磨測試也顯示，同等厚度下，使用壽命延長預估超過百分之三十。最重要的是，它的手感更加細膩，光澤也更接近天然真絲，這對於高階絲襪市場至關重要。”
布朗先生放下放大鏡，點了點頭，表情嚴謹中帶著一絲難以掩飾的滿意，
“確實，郭先生，你們改進的速度令人印象深刻。這第二批樣品的表現，已經非常接近我們對於‘革命性新材料’的初步期待。特別是這個‘回彈性’，”
他輕輕拉伸了一下樣襪的襪口部分，看著它迅速恢復原狀，
“這對於穿著舒適度和保持形狀非常重要。總部那邊對初步的試穿反饋也很積極，幾位挑剔的試穿員都表示，在抗鉤絲和耐穿度上，感覺比我們目前使用的頂級日本絲和一部分實驗性人造絲要好。”
他頓了頓，看了一眼不遠處忙碌的郭永華，壓低了些聲音：“不瞞您說，郭先生，歐洲的局勢越來越讓人不安，從德國、義大利進口高階紡織原料的渠道和價格，都變得不那麼穩定。日本絲雖然供應充足，但……嗯，從商業道德和長遠風險考量，我們也希望能有多元化的、更可靠的來源。你們AL的出現，時機很巧。”
郭永懷心中一凜，知道對方暗示的是德國納粹排猶、擴軍備戰的緊張氛圍，以及日本在遠東越來越具侵略性的姿態可能帶來的供應鏈風險。
他保持著商業化的微笑：“我們很高興AL的產品能符合‘絲韻’對品質和供應鏈穩定的雙重需求。那麼，關於初步的小批次試產訂單……”
“合同細節，我的助理會盡快與您敲定。”布朗先生爽快地說，
“數量不會太大，主要是用於秋冬季新品的小範圍市場測試。但如果市場反應良好，郭先生，明年春天的訂單，可能會是現在的十倍甚至更多。希望到那時，AL的產能已經準備好了。”
他伸出手。
郭永懷強壓下心頭的激動，用力握了握對方的手：“請放心，布朗先生，AL不會讓合作伙伴失望。”
送走布朗先生，郭永懷長長舒了一口氣，感覺一直緊繃的神經稍微鬆弛了一些。
他走回倉庫中央，看到弟弟郭永華正站在趙廣元身邊，低頭看著一份最新的測試彙總報告，側臉線條在車間頂燈下顯得有些冷硬，眼下帶著淡淡的青黑。
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