盧溝橋的槍炮聲，如同投入滾油中的冰水，瞬間引爆了整個世界對遠東的關注。訊息透過電波，在幾天之內傳遍全球。
波士頓的報紙，無論是嚴肅的《基督教科學箴言報》、《波士頓環球報》，還是那些熱衷聳人聽聞的小報，都在頭版用醒目的標題報道著“華北危機”、“中日軍隊在北平附近爆發激烈衝突”、“遠東火藥桶是否被點燃？”。
然而，對於大多數普通的波士頓市民，乃至美國民眾而言，那終究是萬里之外、另一個大陸上、與“黃種人”相關的紛爭。
除了少數國際政治觀察家、有遠東利益相關的商人、以及一些教會人士表達關切外，主流社會的注意力很快被國內事務、歐洲逐漸緊張的氣氛、以及即將到來的棒球賽季所吸引。
報紙頭條的位置，很快被羅斯福總統的新政舉措、好萊塢的花邊新聞、或是揚基隊又贏了哪場比賽所取代。
盧溝橋，宛平城，二十九軍……這些名詞，在短暫的喧囂後，迅速沉入了報紙內頁不起眼的角落，或者乾脆消失了。
但對波士頓南區的華埠，對查爾斯河畔那個不起眼的AL倉庫，對某些人的內心而言，那遙遠的炮聲，卻如同在耳邊炸響，餘音不絕，日日煎熬。
郭永懷放下手中的《波士頓環球報》，上面關於遠東的報道已經縮水到了第三版的一個小豆腐塊，標題是“中日雙方仍在談判，局勢前景不明”。
他揉了揉發脹的太陽穴，目光落在窗外。
已是九月初，波士頓的暑熱開始消退，空氣中有了些許涼意，但倉庫裡依舊悶熱，機器的轟鳴聲似乎也帶上了一種焦躁的韻律。
自從一個多月前，那個沉悶的清晨，弟弟將那張帶來噩耗的電報紙放在他面前，郭永懷感覺自己的心，就像被挖走了一塊，空落落的，又時刻被一種鈍痛折磨著。
他不敢想象北平城下、盧溝橋邊是怎樣一番景象，不敢想象父親在瀘州得知訊息後的心情，更不敢想象，在弟弟那看似平靜、甚至比以往更加專注工作的表面下，該是怎樣的驚濤駭浪。
弟弟變了。
這是郭永懷最直觀的感受。
不是外形，而是某種內在的東西。
郭永華依舊每天最早到倉庫，最晚離開，依舊一絲不苟地處理技術問題，與“絲韻”、與“普羅維登斯”溝通，甚至比以往更加投入，AL的各項工作在他的推動下，以一種近乎狂熱的效率向前推進。
第二批、第三批改進型樣品不斷出爐，效能穩步提升；與“絲韻”的試生產訂單已經開始小批次交貨，反饋良好；與“普羅維登斯”背後的航空分包商的接觸也在加深，對方對AL材料在降落傘傘綢、輕型裝備綁帶等領域的潛力表現出濃厚興趣，一份更大的開發合同正在談判中。
一切都看似順利，甚至比預期的還要好。
但郭永懷能感覺到，弟弟身上那種曾經有過的、屬於年輕人的、對技術和事業本身的純粹熱情，似乎隨著那遙遠的炮聲，一同熄滅了。
取而代之的，是一種冰冷的、近乎機械的專注，一種被某種沉重到極點的目標驅動的、不惜一切的執著。
他煙抽得更兇了，夜裡書房燈亮到凌晨已成常態，眼下的青黑從未消退。
他與人交談時依舊溫和有禮，甚至能開些無傷大雅的玩笑，但郭永懷能捕捉到他眼神深處一閃而過的疲憊，以及某種……與周圍世界格格不入的疏離感。
彷彿他的靈魂，有一部分已經離開了這個忙碌而“正常”的AL倉庫，穿越了浩瀚的太平洋，回到了那片正被戰火灼燒的土地，在焦土與廢墟間徘徊。
“哥，你看這個。”
郭永華的聲音打斷了郭永懷的思緒。
他拿著一份剛剛收到的信件走過來，臉上沒什麼表情，只有公事公辦的專注，
“是羅德島‘普羅維登斯’那邊的正式意向書，希望我們提供一批特種規格的樣品，用於他們給海軍航空兵某個新機型配套的降落傘研發測試。數量不大，但要求很苛刻，特別是耐候性和開傘衝擊載荷下的強度保持率。這是個機會，如果能透過，後面可能就是長期供貨合同。”
郭永懷接過檔案，快速瀏覽著。
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