一九三九年十一月 波士頓 麗思卡爾頓酒店宴會廳
水晶吊燈將大廳映照得如同白晝，空氣中瀰漫著香檳、雪茄和高階香水混合的氣息，爵士樂隊在角落演奏著舒緩而歡快的旋律。
男士們身著剪裁得體的晚禮服，女士們裙裾翩躚，珠光寶氣，談笑風生。
這裡正在舉行一場慶祝晚宴，主角是AL新材料公司，以及剛剛與他們簽署了一份價值高達二百八十萬美元的軍方複合材料供貨合同的陸軍航空隊代表。
這是一份里程碑式的合同。不僅金額巨大，遠超以往的任何單筆訂單，更重要的是，它標誌著AL研發的、應用於“銀羽”專案的新型輕質高強度複合材料，正式獲得了軍方的全面認可，並將在新型戰機、特別是陸軍航空隊寄予厚望的P-40戰鬥機的後續改進型號上，得到批次應用。
訊息傳出，不僅AL內部歡欣鼓舞，連帶著波士頓本地的工商界、T的學術圈，乃至華盛頓的一些圈內人士，都投來了更多關注的目光。
這份合同，不僅僅是一張訂單，更像是一張分量十足的“入場券”，將AL這家成立不過數年、由華人主導的新興公司，正式推入了美國軍工複合體這個龐大而封閉的舞臺邊緣。
宴會廳前方的長條主桌上，坐著今晚的核心人物。陸軍航空隊物資採購局的羅伯特·米勒上校，一位身材筆挺、神情嚴肅但此刻面帶笑容的中年軍官，正與老安德森和威爾斯參議員相談甚歡。威爾斯參議員紅光滿面，顯然對促成這筆交易、並在此過程中鞏固了自己在軍工領域影響力的成果十分滿意。
老安德森則保持著老派資本家的矜持與風度，但眼角的細紋裡也藏不住欣慰。這筆合同，不僅意味著豐厚的利潤，更意味著AL的軍工業務走上正軌，未來可期。
郭永華坐在主桌稍偏一些的位置，身邊是他的兄長郭永懷。
郭永懷剛剛順利透過博士論文答辯，獲得了T的航空工程博士學位，雙喜臨門，臉上洋溢著發自內心的喜悅和輕鬆。
他正與鄰座一位陸軍航空隊的技術軍官低聲討論著某個空氣動力學問題，神情專注。
而郭永華，雖然臉上掛著得體的微笑，不時向過來敬酒的人點頭致意，舉杯淺酌，但若仔細觀察，便能發現他眼底深處那抹揮之不去的疲憊，以及一絲與這熱鬧喧囂格格不入的疏離。
他穿著一身定製的深色晚禮服，襯得身形愈發挺拔，但眉宇間卻鎖著旁人難以察覺的重負。香檳杯中的氣泡不斷上升、破裂，就像他此刻腦海中翻騰的思緒——合同的細節、生產的安排、歐洲日益緊張的局勢、國內越來越艱難的情報傳遞、青黴素中試遇到的一個技術瓶頸、以及……那封昨天才輾轉收到、字跡潦草、沾著不知是汗漬還是淚痕的簡短家書。
“永華，來，我敬你一杯。”
威爾斯參議員端著酒杯走過來，拍了拍他的肩膀，聲音洪亮，帶著顯而易見的欣賞，
“了不起！年輕人！這份合同，不僅是對你們技術的肯定，更是對你眼光和魄力的肯定！米勒上校私下跟我說，你們提交的樣品資料，比他們原先的供應商高出整整一個檔次！後生可畏，後生可畏啊！”
“參議員先生過獎了，是團隊的功勞，也離不開您和安德森先生一直以來的鼎力支援。”郭永華連忙起身，謙遜地舉杯，臉上笑容真誠了幾分。威爾斯參議員在這筆合同中的斡旋確實至關重要，老安德森在資金和商業網路上的支援也功不可沒。
“不必謙虛，郭。”
老安德森也舉杯示意，目光中帶著長輩的讚許和一絲深意，
“你和你哥哥，用實力證明了你們的價值。AL能有今天，你們是絕對的核心。未來，這個舞臺會更加廣闊，挑戰也會更多。不過我相信，你們能駕馭好。”
“謝謝安德森先生。”郭永華與兩人碰杯，一飲而盡。冰涼的香檳滑入喉嚨，帶來短暫的刺激，卻壓不住心底那團更復雜的火焰。
宴會漸入高潮，致辭、頒獎、合影……程式按部就班，熱鬧非凡。
郭永華如同一個精密儀器，完美地履行著他作為公司領導者、今晚焦點的所有社交義務。
他與米勒上校談笑風生，討論著材料效能與飛機設計的結合點；他與T的教授們寒暄，感謝學校對AL研發的支援；他接受著來自各方合作伙伴、競爭對手、媒體記者的祝賀或試探，應對得體，滴水不漏。
但在這一切熱鬧的表象之下，只有他自己知道，他的靈魂彷彿抽離了軀體，漂浮在半空，冷冷地注視著這場以他為中心，卻又與他內心格格不入的盛宴。
耳邊是衣香鬢影的喧譁，眼前是流光溢彩的浮華，鼻端是美食美酒混雜的奢靡氣息。
而他的思緒，卻總是不由自主地飄向遠方——飄向戰火紛飛、山河破碎的故國，飄向陰冷潮溼、危機四伏的延安窯洞，飄向陳石頭可能正在穿越的、佈滿封鎖線的荒野，飄向青黴素實驗室裡那些不眠不休的身影，甚至飄向那封家書上，父親力透紙背又難掩蒼老的叮囑，和母親字裡行間無法掩飾的、對漂泊海外幼子的無盡牽掛。
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