痛。
那是一種艾琳·威爾斯二十多年來從未體驗過的、摧毀性的、彷彿要將她整個人從內部撕裂又重組的劇痛。
它不像闌尾炎發作時尖銳的刺痛，也不像騎馬摔斷鎖骨時那種鈍痛，而是一種深沉、原始、帶著潮汐般節律的碾壓，從腰骶部炸開，順著每一根骨頭、每一絲肌肉纖維蔓延，直至她的指尖和髮梢。
汗水早已浸透了絲質的病號服，溼漉漉的金髮粘在蒼白汗溼的額角和臉頰，她緊緊咬著護士塞進嘴裡的軟木，防止自己痛撥出聲咬傷舌頭，但喉嚨深處依然無法抑制地溢位破碎的呻吟。
“呼吸，威爾斯小姐，跟著我的節奏，深呼吸……對，慢慢地，吸……呼……很好，再來……”
年長的助產士瑪麗安嬤嬤聲音沉穩，帶著一種歷經無數生命降臨的淡定，她佈滿老人斑但異常溫暖有力的手，穩穩地扶著艾琳因用力而緊繃的小腿。
產房裡瀰漫著消毒水、血腥氣，以及一種難以言喻的、生命奮力掙扎的濃烈氣息。
柔和的燈光下，穿著白袍的醫生、護士有條不紊地穿梭，器械偶爾碰撞發出輕微的叮噹聲，與艾琳壓抑的喘息、偶爾失控的痛哼交織在一起。
時間感在劇痛的間隙裡變得粘稠而模糊。艾琳不知道自己在這張產床上掙扎了多久，似乎只有幾分鐘，又似乎已經過去了幾個世紀。
每一次宮縮來襲，都像有一雙無形的大手攥緊了她的子宮，瘋狂地擠壓、拉扯，迫使他那尚未謀面的孩子向這個光亮而冰冷的世界移動。
而在疼痛暫時退卻的短暫間隙裡，無邊的疲憊和一種近乎虛脫的恐懼又會攫住她——她能行嗎？
這個孩子，這個承載著她與郭之間所有隱秘的、不容於世的愛情，這個在戰火紛飛的年代悄然孕育的生命，能夠平安地來到世間嗎？
“快了，親愛的，我看到頭髮了，很濃密的黑髮……再加把勁，跟著下一次宮縮，用力！” 瑪麗安嬤嬤的聲音裡帶上了一絲鼓勵的興奮。
黑髮……像他。
艾琳混沌的腦海中閃過郭永華沉靜而俊朗的面容，那雙深邃的黑眼睛，此刻是否也盛滿了和她一樣的焦慮與期盼？
他被擋在產房之外，這是威爾斯家族醫院的規矩，也是她自己堅持的——她不想讓他看到自己如此狼狽、如此被疼痛扭曲的模樣，儘管她知道，他絕不會在意。
可她在意。
她要在他面前，永遠保持一份優雅和堅韌，哪怕此刻，她覺得自己脆弱得就像暴風雨中一片即將破碎的葉子。
又一波更猛烈的疼痛襲來，比之前任何一次都要劇烈。艾琳眼前發黑，幾乎要暈厥過去。
她用盡全身殘存的力氣，雙手死死抓住產床兩側冰冷的金屬扶手，指節因為用力而泛白，喉嚨裡發出一聲不似人聲的、野獸般的低吼。
“就是現在！用力！推！” 醫生冷靜地命令。
艾琳閉上眼，將所有意念集中在腹部，用盡最後一絲生命本源的力量，向下，再向下！
身體深處傳來某種東西撕裂的可怕感覺，隨即，一種巨大的、空虛的、伴隨著溫熱液體湧出的釋放感席捲了她……
然後，一聲嘹亮到幾乎刺破耳膜的啼哭，響徹了產房。
那哭聲如此有力，如此不甘，充滿了對這個世界初次遭遇的憤怒和宣告。
艾琳渾身脫力地癱軟下去，意識在極致的疲憊和一種奇異的、爆炸性的解脫感中飄蕩。
耳邊，是醫生、護士們如釋重負的低語和迅速處理後續事務的聲響，瑪麗安嬤嬤溫和的安撫，但這一切都彷彿隔著一層厚厚的毛玻璃，模糊不清。
直到，一個小小的、溫熱的、帶著一絲血腥氣卻無比柔軟的身體，被輕輕放在了她的胸口。
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