與亞歷山大港的潮溼、嘈雜、充滿海洋氣息不同，開羅乾燥、炎熱，空氣中瀰漫著沙塵、烤羊肉、水煙和香料的味道，以及一種古老文明沉澱下來的、獨特的倦怠與喧囂並存的氣息。
這座尼羅河畔的千年古城，正如一條匍匐在沙漠邊緣的巨獸，在陽光下打著哈欠，吞吐著來自世界各地的旅人、商人、冒險家和間諜。
錢瀚辰坐在尼羅河畔一所帶有明顯奧斯曼風格宅院的二樓露臺上。露臺寬敞，用白色的石柱和拱門圍合，地上鋪著精美的馬賽克瓷磚，擺放著幾張舒適的藤編座椅和一張矮几。
從露臺望出去，可以看到緩緩流淌的、在正午陽光下泛著金綠色波光的尼羅河，河面上偶爾有掛著三角帆的“費盧卡”小船悠悠劃過。對岸，是開羅老城層層疊疊的、土黃色的建築，高聳的宣禮塔刺向蔚藍的天空，悠揚的禱告聲隨著微風隱約傳來。
遠處，依稀可見三座巨大的金字塔的輪廓，矗立在吉薩高原的黃沙之上，沉默而永恆。
環境堪稱優美寧靜，與亞歷山大港那個安全屋的簡陋逼仄截然不同。這裡是洪門在開羅的一處重要產業，主人是一位在埃及經營棉花和航運生意多年的老華僑，也是洪門在埃及的“坐館”之一，地位尊崇。
宅院本身就像一座小型堡壘，高牆深院，僕從都是可靠的心腹，安全無虞。
但錢瀚辰的心，卻無法像眼前的尼羅河水那般平靜。距離他翻越安第斯山、抵達阿根廷布宜諾斯艾利斯，已經過去了一個多月。
在阿根廷，洪門的力量同樣強大，他們將他妥善隱藏，更換了身份和裝束，然後安排他登上了一艘前往地中海、中途停靠埃及塞得港的義大利貨輪。
這一次的旅程相對平靜，他偽裝成一名前往黎巴嫩探親的阿根廷華裔商人，證件齊全，舉止低調，並未引起太多注意。
貨輪在塞得港卸下部分貨物後，他悄然下船，再由洪門安排的車馬，連夜送到了開羅這所宅院，等待與郭永華的匯合。
身體上的疲憊和風塵已經洗去，他換上了舒適的絲綢長衫，吃著可口的中國菜，住在涼爽通風的房間裡。
但心靈上的震盪和創傷，卻遠未平復。
安第斯山隘口那驚心動魄的黎明，那呼嘯的子彈，同伴中彈倒下時爆開的血花，“山鷹”那聲悲憤的怒吼和毅然駕車引開追兵的決絕背影……這些畫面，如同烙印，深深烙在他的腦海裡，揮之不去。
夜晚，他常常從噩夢中驚醒，耳邊似乎還回蕩著槍聲和狂風呼嘯，鼻端似乎還能聞到硝煙和鮮血混合的、令人作嘔的氣味。
那個倒下的年輕洪門兄弟，他甚至不知道他的名字，只知道別人叫他“小順子”，一個才二十出頭、臉上還帶著稚氣、笑起來有點羞澀的華人小夥子。
他就在自己眼前，被子彈奪去了生命。
為了什麼？為了護送他，一個他們可能連具體身份都不完全清楚的“學者”，翻越那座該死的雪山，回到一個他們許多人可能從未踏足過的、遙遠而陌生的“祖國”。
每當想到這裡，一種沉甸甸的、近乎窒息的負罪感就會攫住錢瀚辰的心。他何德何能，值得別人用生命來護送？
他的知識，他的頭腦，真的比一條鮮活的生命更珍貴嗎？
這個曾經堅信科學理性、篤信邏輯與實證的學者，第一次如此深刻地感受到了生命的脆弱、犧牲的沉重，以及“責任”二字背後那難以承受的分量。
在布宜諾斯艾利斯等待船隻的日子裡，他曾問過當地洪門的負責人，那位被稱為“龍叔”的、臉上總是帶著和煦笑容、但眼神銳利如刀的老者，
“那些人……小順子，還有‘山鷹’他們……為什麼要這麼做？他們甚至不知道我要回去做什麼，值不值得他們這樣冒險，甚至犧牲？”
龍叔當時正在慢條斯理地泡著功夫茶，聞言，手上的動作頓了一下，抬起眼皮，看了錢瀚辰一眼。那目光深邃，彷彿能洞穿人心。
“錢先生，”
龍叔緩緩開口，聲音平和，卻帶著一種不容置疑的力量，
“洪門子弟，漂洋過海，散落四方。有的為了一口飯吃，有的為了一席之地，有的，只是隨波逐流。但無論走到哪裡，根，還在唐山（華僑對中國的舊稱）。老輩人傳下來的規矩，同舟共濟，守望相助，這是其一。其二嘛……”
他給錢瀚辰斟上一杯清亮的茶湯，茶香嫋嫋，
”。玀豬等三，民公等二當們我把，人的們我殺，子鋪的們我燒便隨敢人有再會不，’仔豬‘們我把便隨人有再會不，著味意那。麼什著味意，子遊的活生討面外在些這們我對，家老的大強個一，道知們我但。造麼怎炮大機飛懂不也，理道大些那人書讀們你懂不們我。了變要快，天，邊那家老。聾不朵耳，瞎不睛眼，人的打滾爬面外在些這們我“
。土故的漫瀰煙硝、的遠遙著視凝在彿彷，水茶的晃微微中杯著看是只，喝有沒卻，杯茶的前面己自起端他
”。了還是算就，次這。命條幾好門洪著欠他，說用不更’鷹山‘。土撮一的來帶家老從著攥還裡手，候時的死，的死打頭工的）者民方西指（鬼紅被是就公阿他，說他。的去要著搶己自是，子孩那子順小。的到得做是還，彈子顆擋，路段鋪，氣力把出但。機飛了不造也，意主了不出，人些這們我。義大是，事好是這。氣更得變，好更得變家老讓想，去回想，人的問學大、事本大有些這們你“
，辰瀚錢著看，和溫得變新重目，杯茶下放，盡而飲一茶中杯將叔龍
”。答報的好最們我對是就，這。直能才桿腰，有才上臉，人的面外在些這們我有還，子順小，候時到。來起氣地正正真真，家老讓。上用，來出拿，問學的裡子肚你把，去回地利利順順，己自重保好好是而，疚愧裡這在是不，的做要在現你。了值，事的對得覺他了做他。的選己自他是，路。過難子順小為用不更，麼什們我欠得覺用不你，生先錢，以所“
。上心的辰瀚錢在敲樣一錘重像卻，藻辭的麗華有沒，白直，素樸，話的叔龍
。價代惜不此如，熱熾此如是，素樸的”嚴尊“與”大強“對份那，沉深的土故對份那，中心人湖江的”鄙“似看些那在，到地觀直此如次一第他
。戰而念信的晰清比無又而糊模個這”家老的大強“個一為在是他，牲犧人的個某為是不至甚，黨政個某為在是不他
。命生至甚鮮出付，”問學大“的解理全完不並能可們他些一了為意願，們他著撐支也，生求難艱鄉他國異在，人華外海的樣這叔龍、”鷹山“、”子順小“像數無著撐支，念信個這
。任責——西東的定堅加更也、重沉加更種一另了為化轉卻，失消未並罪負的辰瀚錢讓，知認份這
。任責，的是
。任責的胞同的名無或名有、的彈子擋他為、路鋪他為些那對是更，任責的待期友師對，任責的想理學己自對是僅僅不
。武的”來起氣家老讓“來用須必、的牲犧和盼期數無著載承是更，工的秘奧宙宇索探是僅僅再不，人個他於屬僅僅再不，腦頭的他，識知的他
。刀砍的鮮和濘泥滿沾、的棘荊開劈於用把一造鍛生生，鏡的辰星測觀於用、的粹純塊一將同如，的苦痛是變轉種這
。腳註的實真最也、酷殘最上路條這是過不，聲槍的山斯第安。定註經已就，起刻一那的途旅”鄉歸“上踏他從，路條這。擇選無別他，道知辰瀚錢但
”？裡屋在是還，用臺在是，了好備準飯午，生先錢“
。”伯何“他都家大，何姓，人老東廣的改未音鄉然依、年十五了活生及埃在位一，家管老的院宅是的話說。思沉的辰瀚錢了斷打音聲的和溫個一
