改變航線後的第九天。
“信風號”像一匹疲憊的老馬，在浩瀚無垠的墨藍色海面上艱難地航行著。天空不再是之前的湛藍如洗，而是被厚重、低垂、鉛灰色的雲層完全覆蓋，彷彿一塊巨大的溼抹布，沉沉地壓在海天之間。
空氣悶熱潮溼得令人窒息，幾乎沒有風，海面呈現出一種不祥的、近乎凝滯的平靜，只有細碎而混亂的波浪，如同煮沸前的水面，不安地湧動著。
氣壓低得讓人胸口發悶，耳邊是主機持續運轉的、令人煩躁的轟鳴，以及船體每一個接縫處傳來的、令人牙酸的呻吟。
郭永華和錢瀚辰所在的艙室，悶熱如同蒸籠。即使開啟那扇小小的舷窗，灌進來的也只是更加溼熱、帶著濃重海腥味的空氣。
兩人都只穿著單薄的汗衫，依然汗流浹背。
桌上的煤油燈早已熄滅，因為連燈焰都似乎被這凝滯的空氣壓得喘不過氣，搖曳不定。昏暗的光線從舷窗透入，勉強照亮艙室內令人窒息的景象。
“這鬼天氣……”
錢瀚辰用一塊溼毛巾擦拭著臉上的汗水，聲音因為悶熱而有些嘶啞。
他感到頭暈，噁心，但又不是典型的暈船，而是一種源於低氣壓和悶熱的、生理上的極度不適。桌上擺著的午餐——幾塊硬餅乾和一點鹹魚——他一口也吃不下去。
郭永華的狀態稍好一些，但也面色潮紅，額頭佈滿細密的汗珠。
他靠坐在床鋪上，手裡拿著一本已經卷了邊的地理圖冊，但目光並沒有聚焦在書頁上，而是有些失神地望著舷窗外那死寂般的、鉛灰色的海天。
他的手指，無意識地摩挲著貼身口袋裡那個金屬相框冰涼的邊緣。
在這種令人絕望的悶熱和寂靜中，對艾琳和安德魯的思念，如同藤蔓般瘋長，纏繞著他的心臟，帶來一陣陣尖銳的痛楚。
安德魯天真無邪的笑臉，艾琳溫柔而堅定的眼神，波士頓家中那溫暖明亮的客廳，花園裡盛開的玫瑰……這些畫面與眼前這悶熱、昏暗、飄搖不定的鐵皮艙室形成了極其強烈的對比，幾乎讓他產生一種時空錯亂的眩暈感。
他深吸一口氣，強迫自己將思緒拉回現實。現在不是沉溺於思念的時候。他們還在海上，還在逃亡，前路未卜。
“是風暴要來了。”
郭永華放下圖冊，走到舷窗邊，眯起眼睛望著外面詭異平靜的海面，
“這種平靜不正常。阿林昨天就說過，我們可能趕上赤道無風帶邊緣的壞天氣了。”
彷彿為了印證他的話，艙室的門被猛地推開，阿林一陣風似的衝了進來。
他依舊穿著那身髒兮兮的水手服，但帽子不知丟到了哪裡，頭髮被汗水和油膩粘成一綹一綹，古銅色的臉上寫滿了凝重和隱隱的焦慮。
“兩位，坐穩了，抓牢身邊的東西！”阿林的聲音又急又快，失去了往日的沉穩，“他孃的，撞上‘開花雲’了！大的要來了！”
“開花雲？”錢瀚辰一愣，他沒聽過這個術語。
“就是積雨雲，熱帶風暴的前兆！”
阿林語速極快，一邊說，一邊快速檢查著艙室裡是否有什麼鬆動的物品，
“看見外面那死樣子沒？一點風沒有，悶得人透不過氣，海面跟鏡子似的，但底下全是暗湧！這是風暴眼在聚能！用不了幾個小時，甚至可能更快，大風大浪就得拍過來！這地方靠近赤道無風帶邊緣，風暴來得快，去得也快，但猛的狠！咱們這小身板，夠嗆！”
彷彿為了印證阿林那不祥的預言，船體突然毫無徵兆地劇烈搖晃了一下，不是之前那種有節奏的、隨著波浪的晃動，而是一種生硬的、彷彿被巨物從側面狠狠撞了一下的顛簸！
錢瀚辰猝不及防，差點從床鋪上摔下來，幸好及時抓住了固定在牆上的鐵管。郭永華也踉蹌了一下，扶住桌角才站穩。
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