鎮朔關以北的茫茫草原深處，戰火已然平息。
朵顏木赤領兵擊潰拔剌、莫幹兩部，收降殘部、吞併草場，威服四方，徹底穩穩坐上了草原共主之位。
這天夜裡王帳之內，篝火熊熊，牛油燈噼啪燃燒。
朵顏木赤坐在王位上，身披鞣製精美的狼皮大氅，居高臨下，目光沉靜如淵。
帳下各部大小首領右手撫胸，躬身下拜，聲浪在大帳中迴盪：
“參見大汗！”
朵顏木赤目光掃過帳內一眾首領，微微抬手，沉聲開口：
“都起來吧，落座。”
眾首領齊聲應諾，紛紛直起身來，各自回到席位坐下。
獸皮摩擦間窸窣作響，篝火的影子在他們粗獷的面孔上明明滅滅。
待帳內重歸安靜，朵顏木赤才再度開口，聲音不高，卻壓住了整座大帳：
“南方邊境，漢人正在關外築城屯民。先前內亂不休，我無暇理會。”
“今日，請諸位過來，便是商議，這座新城，該如何處置。”
帳下一名年長的部落首領率先起身，粗啞的聲音在大帳中迴盪：
“汗王！這絕非小事！如今漢人築城、屯糧、遷百姓過去，長久下來，人口越來越多，牛羊田畝逐年增加。”
“等他們根基穩固，鐵騎隨時可以向北開進我草原腹地，我等再無安寧之日！”
“依我之見，應當立刻集結騎兵，趁城尚未完全修好，直接揮師南下，踏平工地！”
他話音剛落，另一側一名首領像看傻子一樣看著他，冷笑反問：
“打？拿什麼去打？是你領兵去打，還是我領兵去打？”
“別忘了，之前咱們三十萬鐵騎大舉南下，最後還不是折戟沉沙，大敗而歸。”
這話一齣，大帳之中驟然一靜。
眾人臉色齊齊沉了下去。
不少人低頭看著帳內跳動的火光，指尖不自覺攥緊腰間佩刀，心底都記著那場震動整個草原的慘敗。
年長首領嘴唇動了動，想要辯駁，可話到嘴邊，終究嚥了回去。
這是無可辯駁的事實。不過數月之前，草原聯軍南下，一戰折損十餘萬，昔日統領大軍的王族盡數被誅。
所有人都忘不了戰場上那恐怖的景象。
漢人陣中會發出驚雷一般的巨響，憑空飛出沉重鐵丸，人馬遇上便直接碎裂，再鋒利的彎刀、再悍勇的戰馬，都擋不住這天地般的威勢。
一名之前有經歷過那場戰鬥的首領重重嘆了口氣，聲音帶著揮之不去的忌憚：
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