他狠狠地、貪婪地深吸了一口院子裡冰冷而帶著塵土味的空氣，那空氣吸進肺裡，都帶著一股鐵鏽般的腥甜味（可能是急火攻心）。
他強行用意志力，把翻湧上來的、幾乎要將他吞噬的煩躁、恐懼和那種割肉剔骨般的心痛，死死地、硬生生地壓了下去，摁回了心底最深處。不能慌！絕對不能慌！不能亂！現在，他才是這個場面的主角，他必須穩住！
他慢慢地、帶著一種沉重的疲憊感，轉過身，面向全院鴉雀無聲的鄰居。剛才因為王龍離開而稍稍有所鬆動的、令人窒息的氣氛，隨著他這一轉身，瞬間又繃緊到了極致！
所有鄰居，無論男女老少，一個個都瞪大了眼睛，伸長了脖子，像是被無形的手扼住了咽喉，神情各異，複雜得如同打翻的染缸：
有純粹驚愕於易中海竟真敢應下這天價債務的，有充滿好奇等著看後續發展的，有像閆埠貴那樣眼神閃爍、顯然在心裡飛速盤算著利弊得失的，
有像許大茂那樣嘴角壓抑不住笑意、純粹看熱鬧不嫌事大的，也有像劉海中那樣臉色變幻、帶著點兔死狐悲的複雜情緒的……
整個後院再次陷入了死一般的寂靜，真真是落針可聞，連呼吸聲都刻意壓低了。
易中海強迫自己，用盡全身力氣，挺直了那剛才在王龍威壓下不自覺有些佝僂的腰板，試圖找回往日作為院裡一大爺主持大局、說一不二的那種威嚴和氣勢。
但他眼神里那濃得化不開的疲憊、蒼老，以及一絲無可奈何的、如同吞了黃連般的苦澀，卻像劣質的油漆，怎麼努力掩飾，也遮不住底色，反而更顯得欲蓋彌彰。
他清了清嗓子，那聲音乾澀沙啞，像破舊的砂紙在粗糙的木頭上摩擦，刺耳難聽。他必須大聲，必須讓院子裡的每一個人，包括那些躲在窗戶後面偷看的，都聽得清清楚楚、明明白白！
他要把賈張氏和傻柱強行塞過來的“生米”，當眾煮成一鍋誰也無法反悔的“熟飯”！
“老——少——爺——們——兒——們！” 他幾乎是扯著嗓子喊出了開頭，聲音刻意拔高，帶著一種表演式的洪亮，試圖蓋過內心的虛弱，在寂靜的院裡傳開，甚至激起了一點回音，“老街！舊鄰們！”
他停頓了一下，渾濁卻努力睜大的眼睛緩緩掃過全場每一張熟悉或陌生的面孔，確保吸引了所有人的注意力。
“今天的事兒！剛才那一齣出的……大家夥兒！都看到了！都睜大眼睛瞧真著了！”
他的目光，先是沉重地落在還直挺挺跪在地上、臉上混合著痛苦、期盼和一絲茫然的傻柱身上，然後又移到另一邊，那個依舊癱軟如泥、眼神空洞彷彿魂都沒了的賈東旭身上，
他的語氣陡然變得極其“沉重”而“語重心長”，彷彿肩膀上壓著千鈞重擔，承載了多麼巨大而無奈的責任：
“傻柱！何雨柱！還有東旭！賈東旭！他們兩個不爭氣的東西！不成器啊！犯了天大的錯！栽了這輩子最大的跟頭！差點……差點就把咱們整個院子的臉，都丟到護城河外頭去了！把天捅了個大窟窿！”
他再次頓住，給自己一個喘息的機會，也給眾人一個消化這“定論”的時間。院子裡依舊寂靜，但那種寂靜下，是湧動的暗流。
“我！易中海！” 他猛地抬手指著自己的胸口，發出“咚咚”的悶響，顯示出他的“決心”，“身為咱們院兒裡，大家抬舉，選出來的一大爺！管事大爺！能眼睜睜看著不管嗎？能見死不救，看著他們倆年輕人就這麼毀了嗎？不能！絕對不能！”
這話說得冠冕堂皇，一下子把自己拔高到了道德制高點，佔據了“大義”的名分，彷彿他接下來要做的一切，都是被迫的、無奈的、甚至是偉大無私的。
“經過剛才的……再三掂量！前思後想！深思熟慮！” 他刻意加重、重複這幾個詞，眉頭緊鎖，彷彿剛剛經歷了一場無比艱難、痛苦的思想鬥爭和靈魂拷問，每一個字都帶著沉甸甸的分量。
緊接著，他猛地提高了音量，幾乎是用了吼的力氣，聲音因為激動和用力而有些破音，帶著一種破釜沉舟、不容置疑的決絕，當眾丟擲了那個石破天驚的決定：
“我決定！就在這裡！當著全院老少爺們兒的面！收下何雨柱！和賈東旭！認他們倆！從今天起，做我易中海的乾兒子！”
“轟——！！！”
這話就如同在滾沸的油鍋裡，猛地潑進了一瓢帶著冰碴子的冷水，現場瞬間就炸了鍋！壓抑不住的、此起彼伏的倒吸冷氣聲、難以置信的驚呼聲、
以及再也控制不住的、嗡嗡作響的竊竊私語聲混成一片！雖然剛才賈張氏情急之下提過，傻柱也緊跟著跪地哀求了，但由易中海本人、如此正式、如此當眾、以這種近乎公告的方式親口宣佈出來，意義完全不同！
這等於是在全院人面前，把這層關係敲定了！板上釘釘了！
易中海根本不給底下議論發酵、甚至可能有人提出異議的時間，他必須趁熱打鐵，把生米徹底煮成熟飯！他繼續用那種不容反駁的、帶著一大爺威嚴的強勢語氣，宣佈接下來的安排：
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