定波城，將軍府宴客廳。
廳內燈火通明，珍饈美饌羅列，但氣氛卻與尋常飲宴的輕鬆寫意截然不同，帶著幾分軍旅的硬朗與外交場合的微妙謹慎。
主位上，王龍一身玄色常服，舉杯邀飲，笑容爽朗。
客位上，坐著一位年約三旬、身材魁梧、麵皮微黑、留著短髯、眼神銳利如鷹的將領。
他便是西軍（大明西北邊軍，以陝西、甘肅、寧夏等地駐軍為主，長期與蒙古、吐蕃等部作戰）悍將，延綏鎮總兵官折可求之子，人稱“折九爺”的折從勳。
他雖比王龍年長几歲，但此刻坐在這位名震東南、如今更因玻璃鏡、千里鏡等“奇物”和雄厚財力而聲名鵲起的“王爺”面前，卻不敢有絲毫託大，尤其臨行前父親折可求的嚴令猶在耳邊——“收起你那點將門虎子的傲氣！
此去定波，多看，多聽，少說，務必與王將軍結下善緣！
西軍數萬弟兄的前程，或許就在此人身上！”
因此，折從勳雖然起初因年齡和出身（他是正經的將門世家，父祖皆為國朝戍邊大將）對王龍這“海盜”出身略有芥蒂，但很快就擺正了心態。
幾輪酒下來，他已見識到王龍的豪爽、見識（對軍事並非一無所知）以及那種深不見底的氣度，心中那點芥蒂早已化為欽佩與謹慎。
酒過三巡，菜過五味。
話題自然轉到了西軍面臨的困境上。
“折兄，久聞西軍將士勇悍，拱衛西北，勞苦功高。”
王龍放下酒杯，正色道，“只是近年來，聽聞吐蕃之地不太平，有一支號稱‘魔國派’的勢力崛起，侵擾邊塞，甚至威脅茶馬古道，不知詳情如何？”
提到此事，折從勳臉色一沉，眼中閃過一絲憂憤，嘆道：“王爺明鑑。
確是如此。
那‘魔國派’原只是吐蕃佛教一支，行事詭秘偏激。
然近年來，其領袖不知得了什麼奇遇，或與某些遠方勢力勾結，竟練出了一支頗為悍勇詭異的軍隊，不懼生死，慣用奇毒與邪術擾敵心神。
更兼其盤踞青藏高原腹地，地勢極高，氣候惡劣。
我西軍將士雖然不懼刀箭，但每每深入追擊，便受那‘高原反應’所苦，頭痛欲裂，氣喘如牛，渾身乏力，十成戰力去了七八成，如何能戰？
數次征剿，皆是損兵折將，無功而返。
如今，吐蕃正統派勢力衰微，茶馬古道時斷時續，邊地百姓苦不堪言，朝廷……唉，朝廷糧餉不濟，又忙於中原剿賊，對我西軍，實在是……”
他搖了搖頭，沒再說下去，但言語中的無奈與對朝廷的失望，表露無遺。
西軍是大明最精銳的邊防軍之一，但處境卻頗為尷尬，既要抵禦蒙古，又要鎮壓吐蕃，還要面臨朝廷的猜忌和欠餉，日子過得緊緊巴巴。
王龍靜靜聽著，心中瞭然。
高原反應，在這個時代幾乎是無法克服的天塹。
西軍的困境，是客觀條件與朝廷無能共同造成的。
這也意味著，西軍是一支有強大戰力、卻又極度缺乏後勤支援和朝廷信任的“孤軍”，其將領和士卒心中，必然積累了大量的不滿與求變之心。
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