九叔張了張嘴，想接，又咽了回去。
……行吧。
您厲害，您說了算。
他擺擺手，眼神往門口一瞟：“去吧去吧，別在這兒礙我眼……我正琢磨怎麼變年輕呢，你站這兒，襯得我更顯老。”
“師父您忙！”趙薛笑著退了出去。
他在義莊又晃了一下午，晚飯吃完才告辭離開。剛走到自家巷口，就聽見一聲喊：“薛少爺！”
任發的管家立在門邊，見他走近，忙迎上來：“老爺請您過去一趟！”
“舅舅回省城了？”
“剛下車，腳還沒沾地呢！”
趙薛點點頭，跟著管家穿過迴廊，進了任家書房。門一合，屋裡只剩他和任發。
任發坐在書桌後，指節叩了叩桌面，笑得眼角堆起褶子：“怎麼，以為舅舅辦事不利索？”
“哪敢。”趙薛也笑，“這不是怕您太順，順得我反而不踏實嘛。”
任發哈哈一笑，從袖袋裡掏出一摞紙……房契、地契、入股合同，整整齊齊碼在桌角，往前一推：“喏，籤個名。”
“省城裡你能插手的糧鋪、酒坊、染坊，全按你說的買了；實在擠不進的，我也塞了錢進去，掛了乾股。”
趙薛沒推讓，提筆蘸墨，刷刷寫下名字。
任發盯著那字跡，忽然笑出聲：“你啊，就掏了那麼點銀子，倒像是我替你跑腿似的……行行行，我不問，真不問！你那金條哪兒來的，我眼皮都不抬一下……”
趙薛沒接茬。問不出口的事，不如不開口。至於那些金條成色太亮？他早就在副本里重熔過，摻了銅錫，壓了印，連驗金的老把式都挑不出毛病。
他往前半步，聲音低了些：“舅舅，光有錢，眼下鎮不住事。”
“嗯？”
“保安隊攏共才十幾號人，槍不夠三把。真遇上馬匪，怕是連放兩槍的工夫都沒有。再說您往後出門談生意……”他沒說完，但意思明明白白……
這年頭，囤糧的人滿街跑，屯槍的人才能睡安穩。
別人搶的是米缸，他要護的，是火藥桶。
任發點點頭，算是聽進去了，眉頭卻擰得更緊：“道理我懂，擴招保安隊的事我也琢磨過。可那支隊伍終究不姓任，萬一鎮長插手……”
“那就讓它姓任！”
趙薛把手裡那份合同往桌上一擱，目光直直落在任發臉上：“舅舅，咱們現在有錢了。”
“這話倒是實在！”
任發一怔，隨即笑了。趙薛抬眼打量他兩眼，忽然道：“我看舅舅這氣度、這派頭，活脫脫就是個鎮長樣兒。”
“真有？”
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