當天下午，王二溜就回了家，跟媳婦翠花一五一十說了。
“真的？能當副隊長？”翠花眼睛都亮了，她這輩子最大的心願就是能過上好日子，不用再跟著王二溜吃了上頓沒下頓。
“那還有假？”王二溜拍著胸脯，“水谷隊長親口說的。你明天就回東河村孃家，旁敲側擊問問，前陣子八路軍招兵，招了多少人，往哪去了。要是打聽清楚了，我給你打個銀鐲子，再扯兩尺花布。”
翠花第二天一早就拎著半籃子雞蛋，裝作回孃家的樣子往城東去了。
到了東河村，翠花先跟老孃拉了半天家常，才裝作不經意地問：“娘，最近村裡有沒有過隊伍啊？我聽人說東邊在招兵。”
她娘是個老實巴交的農村老太太，沒什麼防備，隨口就說：“有啊，前陣子八路軍來招兵，村裡七八個後生都報名了。都是穿灰衣服的兵，軍帽上倆釦子，說話可和氣了，買個窩窩頭都給錢。走的時候往東去了，說是去大隊伍上，具體去哪俺也不知道。”
翠花心裡一動，又問：“那去了多少人啊？看著有多少隊伍？”
“那就不知道了，”老太太搖搖頭，“就看見幾個招兵的，沒見大部隊。”
翠花又旁敲側擊問了幾句，沒問出更多，住了一晚，第二天一早就趕回縣城報信。
王二溜趕緊去找馬四，說八路軍確實在縣城東邊活動，具體位置還不清楚。 馬四皺了皺眉，這點訊息根本交不了差。
他想了想，對李三說：“你今天就出發，化裝成貨郎，往東邊的崔家村一帶走，那邊村子大，說不定有八路軍駐紮。小心點，別被民兵抓了。”
李三點點頭，當天就挑上貨郎擔，裝著針頭線腦、洋火胰子，往崔家村去了。
走了一上午，快到中午的時候，李三到了崔家村村口。剛要往裡走，就被兩個放哨的民兵攔住了。
兩個民兵都是本村的後生，穿著便衣，手裡攥著土槍，眼神警惕地打量著李三：“幹什麼的？哪來的？”
“兩位小兄弟，我是南關那邊的貨郎，走村串戶賣點小東西。”李三賠著笑放下擔子，“你們看看，要買點啥不？”
領頭的民兵上下掃了他幾眼，突然問：“南關的菜市口，朝哪個方向開門啊？”
李三一愣，他平時很少去南關，哪知道菜市口朝哪開。他支支吾吾半天，說不出個所以然。
民兵臉色立刻變了：“你根本不是縣城的貨郎！走，跟我們去村公所！”
另一個民兵伸手就要抓他。李三心裡一慌，猛地推開民兵，轉身就跑。
“站住！”民兵大喝一聲，抬手就放了一槍。
“砰”的一聲，子彈擦著李三的耳邊飛過去。
李三頭也不回，拼了命地往西邊跑，一口氣跑出去三四里地才敢停下來喘氣。貨郎擔也扔了，身上的衣服都被樹枝刮破了，狼狽不堪地回了縣城。
馬四聽完李三的彙報，氣得罵了半天，知道崔家村一帶民兵盤查嚴，硬闖肯定不行。
他在屋裡踱來踱去，琢磨了半天，突然想起個人來。他有個遠房表妹叫張桂蘭，男人前年得病死了，一個人住在崔家莊，離故縣村也近。平時很少走動，八路軍肯定沒防備。
馬四立刻讓人去崔家莊，把張桂蘭叫到了縣城，擺出一副和善的樣子，給了她兩塊白花花的大洋：“表妹，別怕，找你是有個好事。你去故縣村那邊一趟，裝作走親戚，打聽打聽村裡有沒有駐八路軍，駐了多少人，領頭的姓啥。辦成了，哥再給你五塊大洋，還幫你找個好人家，後半輩子不愁吃穿。”
張桂蘭看著手裡的大洋，眼睛都直了。她一個寡婦平時靠縫補漿洗過日子，一年都賺不到一塊大洋。她咬了咬牙，點頭答應了。
第二天一早，張桂蘭拎著個布包袱，裝作走親戚的樣子往故縣村走去。
走到村西頭的時候，她就聽見村裡傳來喊口號的聲音，抬頭一看，打穀場上全是穿灰白色軍裝的戰士正在操練，軍帽上都是兩顆黑紐扣，排著整整齊齊的隊伍，喊殺聲震天。 張桂蘭不敢進村，就蹲在村邊的田埂上假裝挖野菜。等了沒一會兒，過來個挎著籃子的老大娘，是本村的，剛從地裡挖完菜回來。
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