“不算代價。不算成功的機率。不算失敗了會怎樣。”愷撒拿起一塊炭條，在地圖上畫了一個圈。“我在談判之前會計算每一種可能，每一個退路，每一步棋的得失。她呢？她聽見哭聲，就走過去了。”
炭條在地圖上停住。
“這種人，你沒辦法預判。”
馬庫斯的嘴巴有點幹。他舔了舔嘴唇，想接話，又不知道說什麼。
愷撒抬眼看了他一下，又低迴頭去。
“傳令。南線所有還在觀望的文明，三天之內必須答覆。加入公約，或者自求多福。”
“這……會不會太急了？離時限還有——”
“不急。”愷撒打斷了他。“她剛剛證明了一件事。”
“什麼？”
“規則是可以被改變的。”
愷撒說這句話的時候，語氣平得不帶一絲波瀾。可馬庫斯的腿軟了一下。他突然明白愷撒為什麼沉默了那麼久。
不是被嚇到了。
是在重新評估整盤棋。
他跟了愷撒這麼久，第一次看到這個男人把一個四歲半的孩子，放到了和自己同等的位置上來考量。
遠在廢土另一端。
炎國第七地下城。
指揮中心的大螢幕上，畫面定格在那道白色裂縫透出的光裡。
一個小小的身影蹲在無盡的黑暗中央。她的兩隻髒兮兮的手捧著一團漆黑的影子，歪著腦袋在笑。影子沒有五官，但嘴角的位置彎著。
螢幕下方的系統通告還在滾動，金色的字一遍一遍地刷過去。
“檢測到第24號文明訊號波動。狀態由‘消亡’變更為‘微弱’。”
指揮中心裡站滿了人。值班員、分析師、通訊兵、後勤主管，所有能擠進來的人都擠了進來。
沒有一個人說話。
顧深坐在指揮台後面。
他的記錄筆在三分鐘前掉在了地上。他彎腰去撿了一次，手指碰到筆桿，沒撿起來。又彎腰撿了一次，還是沒撿起來。
因為他的手在抖。
他三十二歲，在地下城軍事系統幹了十四年。他簽過陣亡通知書，他在物資斷供的時候對著空倉庫做過決策，他在唸念被選中的那一天握碎了手裡的杯子。
他不是一個容易哭的人。
他把兩隻手撐在指揮台的邊緣，低著頭，肩膀一聳一聳的。沒有聲音。旁邊的參謀伸出手想拍他的背，猶豫了一下，又縮了回去。
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