“收我。”
這兩個字從阿巴斯嘴裡擠出來的時候，他的膝蓋已經碾進了泥地裡。
傑克的弩口偏回來了。
不是瞄準，是本能。聽到這兩個字，他整個人像被人拿鈍器敲了一下後腦勺，腦子裡嗡的一聲。
“你說什麼？”
阿巴斯沒抬頭。他的額頭還貼著泥地，兩隻手撐在身前，十根手指陷在溼土裡。血絲從蹭破的眉骨滲出來，和著泥漿結成一層髒殼子。
“收我。”他又說了一遍。
傑克的嘴角抽了一下。
他轉過頭，看了一眼身後的伊萬。伊萬靠在圍牆邊上，鐵棍杵在腳邊，臉上什麼表情都沒有。獵人的那種臉，看獵物掙扎的時候是這副模樣，看夕陽落山也是這副模樣。
傑克又扭回來，弩口往下壓了兩寸，聲音從牙縫裡擠。
“他帶了十五個人來打我們。”
沒有人接話。
“打完了，輸了，跪地上說收我？”傑克的喉結滾了一下，嗓子發緊，“天底下有這種好事？”
巴圖扛著鐵鍬站在塌陷坑邊上，聽到這話，把鍬柄往地上杵了一下。
“我也覺得不對勁。”他嘟囔著，拿袖子擦了把臉上的泥，“這要擱草原上，打輸了還想混進贏家的帳篷？拿繩子綁了扔外頭喂狼才對。”
念念站在土堆的邊緣，黑匣子抱在懷裡，低著頭看坑底下的阿巴斯。
她沒說話。
識海深處，武則天的聲音浮上來。
“看看他的手下。”
念念的目光移了過去。阿巴斯身後三步遠，賈馬爾坐在碎石堆上，滿臉泥土，咳得弓著腰。另一個人躺著，眼睛閉著，胸口有起伏。腿受傷那個最慘，鐵條綁著小腿，額上滲著汗，疼得嘴唇發白，但一聲沒吭。
三個人。
都看著阿巴斯的背影。
“四個勞動力。”武則天的聲音沒有溫度，像在清點庫房裡的鐵錠，“其中一個有領導經驗，另外三個對他忠心。收了他們，赤蛇旗這個名號就徹底散了。不收，放他們走，遲早被別的隊伍撿去，那就是給別人添兵。”
念念聽著，眨了眨眼。她不太懂什麼叫添兵，但她聽懂了一個意思。
不收他們，他們就得去別的地方。
別的地方有沒有水喝，有沒有飯吃，她不知道。
“念念。”傑克蹲下來，跟她平視。他的臉上有汗，有灰，有一種很用力剋制著的煩躁。“你聽我說。這個人，他不是馬科斯那種路上撿的。他是帶著人來殺我們的。”
念念看著傑克。
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