九個沒有文明歸屬的生命體。
念念把臉從拉傑什肩膀上抬起來，眼睛還紅著，鼻尖也紅著，但她的嘴已經抿成了一條線。
“他們走得快嗎？”
方舟的合成音從口袋裡傳出來，帶著那種小心翼翼的語氣。
“步速不穩定，預計十四小時後抵達基地外圍。其中兩個訊號源移動速度持續下降，疑似負傷。”
拉傑什把念念放下來，單膝蹲在她面前，大手按住她的肩膀。
“先回去。跟叔叔們說。”
念念攥著黑匣子點了點頭，轉身往基地大門跑。她跑得不快，腿短，鞋底在焦黑的泥地上啪嗒啪嗒響。拉傑什跟在後頭，步子壓得很碎，像怕踩到她的影子。
傑克最先聽到訊息。
他正在北牆的哨位上擦弩機，聽完方舟的播報，手裡的布停了。他扭頭看向東南方向，天際線上什麼都沒有，只有薄薄一層灰雲壓著地平線。
“又來要飯的。”
伊萬蹲在井沿上，用水澆臉上的灰，聽到這話哼了一聲。
“還是來搶飯碗的，不好說。”
皮埃爾從工廠裡出來，袖子捲到肘彎上，胳膊上全是燙出來的紅點子。他聽了始末，抬手擦了把汗。
“接還是不接？”
沒人回答他。
所有人都看向空地中央石墩上的念念。她坐在那，兩條短腿晃著，黑匣子擱在膝蓋上，低頭跟方舟說話。
“方舟，那個熄掉的文明叫什麼名字？”
“安第斯文明。中期排名第十九。”
念念不認識安第斯，但她知道第十九是什麼意思。倒數第三。
下一輪淘汰的刀口上。
識海深處，姜子牙的魚竿晃了一下，老頭的聲音慢悠悠地飄上來。
“丫頭，你先別急著想接不接人。天上還有話要說。”
念念眨了眨眼，還沒來得及問。
天空裂了。
不是真的裂，是光。一道從天頂直墜地面的白色光柱貫穿雲層，照得所有人都眯起了眼。克虜伯從工廠門口衝出來，鐵鉗還攥在手裡，仰頭看著那道光柱，嘴唇繃緊了。
海因裡希扶著護目鏡退了兩步。
巴圖從牆角彈起來，手已經摸上了腰間的鐵鍬。
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