伊萬蹲在渠邊繫鞋帶的時候，阿巴斯已經走到了他背後。
“我跟你去。”
伊萬沒抬頭，把鞋帶擰了兩圈，勒緊。
“不需要。”
“蘇萊曼的營地我比你熟。他紮營有習慣，帳篷口永遠朝東南，背風面放哨兵。你自己去，光摸哨位就得浪費一個小時。”
伊萬這才抬起眼看他。
阿巴斯站得很直，兩隻手垂在身側，沒有武器，沒有多餘的表情。他的臉上還帶著前幾天被活埋時蹭破的痂，結在顴骨上，黑乎乎的一塊。
伊萬審視了他三秒，站起來。
“跟不上就自己回來。”
兩個人沒再多說。伊萬從工坊牆邊取了一把短弩和二十支鐵箭，腰上別了一柄克虜伯新鍛的匕首。阿巴斯什麼都沒拿，空著手就出了基地北門。
念念被拉傑什抱著站在渠邊，看著兩個背影消失在夜色裡，小手攥著黑匣子，嘴巴抿成一條縫。
方舟的合成音從黑匣子裡傳出來，聲音調得很低，像在說悄悄話。
“已同步熱源位置。東南方向十五點三公里。建議路線：沿乾涸河床向南走四公里，轉向東偏南十五度，利用矮坡脊線隱蔽接近。”
念念把黑匣子舉到嘴邊，奶聲奶氣地囑咐了一句：“伊萬叔叔，小心。”
黑匣子那頭沒有回應。
伊萬和阿巴斯已經進了河床。
月亮被雲層擋著，河床裡黑得伸手不見五指。伊萬走在前面，腳步極輕，每一步落地前腳尖先探，碰到碎石就繞。這是獵人的本能，三十五年刻進骨頭裡的東西。
阿巴斯跟在後面，腳步聲比伊萬大，但不算重。他走路的方式和獵人不同，步幅均勻，節奏恆定，像受過軍事訓練的人。
走了二十分鐘，伊萬忽然停下來。
“蘇萊曼這個人，你瞭解多少。”
不是疑問的語氣。
阿巴斯在黑暗中沉默了兩秒。
“他二十三歲。奧斯曼遺脈，在地下城是軍官家庭出身。他從小被教育一件事：擴張是文明的義務，不擴張就是在等死。”
伊萬沒回頭，繼續走。
阿巴斯跟上去，聲音壓得很低。
“他不蠢，但他有一個致命的毛病。他只聽一個人的話。”
“穆罕默德二世。”
“對。那個瘋子是他的脊樑骨。所有的決策，所有的戰術，包括上次造拋石機攻城，全是穆罕默德二世的主意。蘇萊曼自己不會打仗，他只會執行。”
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