那領頭的將領掃視過營地情狀，並未作停留，隨即一夾馬腹，帶著隊伍一路向北，疾馳而去，只留下漫天煙塵。
營地中一片寂靜，直到那隊人馬全部消失在暮色深處，眾人才彷彿鬆了口氣。
徐二哥來到徐青青身邊，低聲道：“小妹，看這方向和氣度，不像是尋常官兵。”
徐青青望著官兵消失的方向，目光沉靜：“北邊……怕是又不平靜了。”
她收回目光，看向營地中那些驚魂未定的面孔，尤其是被母親緊緊摟在懷裡的孩子們，心中不由感慨。
一路行來，隊伍中這許多老弱婦孺，看似是拖累，但在某些時候，何嘗不是一層最好的保護？
正是這支雖青壯眾多，但拖家帶口、扶老攜幼的隊伍，讓他們無論走到哪裡，都帶著一股無法作偽的“良民”氣息，無形中消解了許多猜疑與麻煩，也獲得了些許同情與幫助。
夜色漸濃，篝火噼啪作響。徐青青安排好了守夜的人手，將思緒從北方的紛擾中收回。
眼下，帶著一大家子人平安抵達南方，才是最要緊的事。
第二日隊伍沿著官道又走了一天，太陽還未落山，隊伍抵達了路集鎮外。
遠遠望去，鎮子規模挺大，數座磚石壘砌的高大建築和規整的鎮門顯出其作為一方集鎮的底氣。
鎮門臨在官道一側，依稀可見鎮內街道上夥計們正在上門板，準備打烊，往來行人神色如常，並未見到有流民聚集的混亂景象。
“看著是個安穩地界。”村長陳明青捋了捋鬍鬚，臉上露出一絲寬慰，隨即吩咐道，“文元，你帶兩個人進鎮瞧瞧，看看情況，再問問前路，離宋城還有多遠。”
“哎！”陳文元應了一聲，點了兩個機靈的隊員，快步向鎮門走去。
隊伍則在鎮外尋了處平坦開闊地，開始埋鍋造飯，照料牲口。
營地內炊煙升起，與鎮內飄出的裊裊炊煙混在一處，竟有幾分難得的寧靜。
約莫半個時辰後，陳文元帶著人回來了，臉上神情輕鬆：“爹，徐先生，鎮上一切正常，也不見什麼流民。打聽清楚了，此地距宋州城還有五六十里路，中間還需經過一處店集鎮的地方。”
眾人聽聞距離不遠，心情都鬆快了些。
然而，就在陳文遠三人出鎮後，從鎮門內跟出一位穿著藏青色綢衫、管家模樣的人。
那人站在鎮門一邊的漢白玉石階上，目光謹慎地打量著這支停駐在鎮外的龐大隊伍。
視線依次看向那些排列齊整的車城，外圍值守的青壯，人數眾多但老幼婦孺也不少的營地，行動有序且分工明確的忙碌身影。
他約莫四十上下，此時面容悲慼還有些疲憊，腰間醒目地纏著條白色孝帶。
沉吟片刻，他便朝著隊伍走了過來，站在營地外圍，拱手一禮，請見掌事人。
村長聽到值守隊員來報，喊了徐青青一同出營地相見。
雙方各自見禮後，此人道明來意。
“在下是鎮西林府的管家，姓周。家中老太太前幾日壽終正寢，享年八十有三，本是喜喪。
我家老爺純孝，總覺得家裡人手單薄，送老太太最後一程的排場不夠，心中難安。
老太太生前是吃齋唸佛的善心人，最見不得人受苦。”
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