腳店院內，陳家村人正藉著燈籠和火把的光亮各自忙碌。就在這時，院門吱呀一聲被推開。谷鎮長帶著幾個後生，提著燈籠深一腳淺一腳地踏進院子。
燈籠不住的搖晃，映出他臉上濃得化不開的疲憊與愁苦，一見到村長和徐青青，連忙拱手見禮。
“陳村長，徐先生，諸位鄉親辛苦了！” 谷鎮長讓人將幾個沉甸甸的麻袋交與村長。很快，陳文元帶著幾名村民上前接過。
“這裡是今日的工錢，另外這幾日的補足的菜肉和口糧，谷某也一併帶來了，請務必收下。這幾日蝗神過境，也請鄉親們都放心住下。
此番若非貴村鼎力相助，我谷熟鎮搶收的糧食恐怕連這些都沒有……”
村長陳明青連忙拱手還禮：“林鎮長言重了，我等既應承了差事，自當盡力而為。”
谷鎮長重重嘆了口氣，臉上愁雲密佈，用力捶了捶自己的腿：“可惜……實在是可惜啊！全鎮上下拼盡全力，搶收回來的糧食也不足往年一半！剩下那大片大片的……都，都餵了這些蝗神了！”
他聲音哽咽，指向門外那一片狼藉，“眼看府城徵收夏稅的文書不日就要抵達，這……這讓我如何向上峰交代啊！”他愁容滿面，幾乎要落下淚來。
村長陳明青與身旁的徐青青交換了一個眼神，沉吟片刻，開口道：“谷鎮長，有個情況需向您說明。
今日蝗群來得突然，我等最後搶收下來的那十幾畝麥子，未來得及被你們的人運走去入鎮庫。當時情況危急，我們只好將那些麥捆都搶運回來了，此刻就堆在腳店的正廳裡。”
他側身讓開，示意鎮長看向廳內那堆得像小山似的麥捆，“鎮裡如今正是用糧之際，谷鎮長正好將這些麥捆拉走，充入鎮庫，或可稍解燃眉之急，應對糧稅。”
谷鎮長聞言，目光落在那堆金黃的麥捆上，眼中閃過一絲複雜的感激，但隨即神色轉為堅定，用力擺手道：“不可！萬萬不可！陳村長，徐先生，這話從何說起！
當初約定三日內收完三百畝已是極限，諸位不僅做到了，還在蝗群突至時，奮力搶運回最後的收成。這是貴村鄉親憑自己的本事和血汗，從蝗蟲口中硬生生奪下來的！豈有再收回之理？
我谷熟鎮再難，也沒有這個臉收下！這些糧，是你們應得的！”
他話語懇切，還有堅持，“諸位高義，助我谷熟鎮搶收在前，如今還如此為我等著想，谷某……谷某實在是感佩於心！”
谷德明在過來之前，剛在鎮公所那邊檢視糧庫賬冊，其中詳細記錄了這三日，各支搶收隊的收糧數目。
一想到眼前這支隊伍每日收糧的明細和最後總計，再一次的由衷嘆道：“谷某為官一方，見過的人不少。似貴村這般團結有序、勤勉仁義的，實屬罕見。
若非……若非鎮上遭此大災，實在沒有多餘的土地安置，谷某真希望能留下諸位，與我谷熟鎮互為鄰里，共謀發展。”
他話語中充滿了真誠的惋惜，“這幾日蝗災過境，路上定然不安穩，諸位不如就在鎮上暫避些時日，一切開銷，仍由鎮裡承擔，也算谷某略盡地主之誼，報答諸位援手之恩。”
鎮長這番話，說得有情有義，既拒絕了村長的好意，又表達了感激和挽留之意，讓在場的陳家村人心中都感到一陣暖意。
然而，徐青青和村長都明白，谷熟鎮遭此重創，自身難保，絕非久留之地。但眼下，確實需要藉此地避過蝗災，探明前路情況，才能再做打算。
“多謝鎮長美意。”村長拱手道，“那我們就再叨擾幾日。”
送走千恩萬謝的谷鎮長，村長陳明青將谷鎮長剛送來的幾個麻袋指派出去。
沉甸甸的銅錢袋子交由族長陳常福帶人仔細核算。那些米麵菜肉，則交給負責灶上伙食的陳二嫂、徐大嫂等人清點入庫。
指派完這些，村長又與徐青青商議起那最後搶收的十幾畝麥捆該如何處置。
“這些麥子帶著稈，佔地方，也不好運走，”徐青青看著堆滿前廳的麥捆說道，“這遮天蔽日的蝗群，暫時也無法晾曬，只能在屋子裡先脫粒，再想辦法把麥粒烘乾，我們也好帶上路。”
村長點頭：“我看就在這腳店的前廳，和後院空著的倉房裡處理吧，地方也夠用。”
另一邊，族長陳常福已經帶人，將鎮上這幾日送來的工錢都核算清楚。他特意讓所有人都暫時停下手中的活計，聚到倉房裡。
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