徐青青斂起衣袖，打頭走在最前，身後跟著陳文遠幾人，按著那孩童給出的含糊指向，朝著東邊探尋而去。
甫一離開官道範圍的疏朗，河岸邊的雜草便沒了膝深，枯黃與尚存一絲綠意的藤蔓糾纏著，需得用力撥開，方能蹚出一條窄徑。腳下土質鬆軟，混著碎石，走得深一腳淺一腳。
行不過一里，眼前出現一片密實的竹林。
竹竿擠擠挨挨，直插天際，將本就西斜的日光濾得愈發幽暗，林間瀰漫著一股潮溼的腐土氣息。
穿行其間，不時有橫生的竹枝掃過肩頭，帶來一陣涼意，腳下積年的落葉軟陷下去，悄無聲息。
好不容易出了竹林，未及喘口氣，又一頭扎進一片雜木林子。
這裡更是難行，各類叫不出名的樹木枝椏虯結，低矮的灌木叢生著尖刺，拉扯著人的褲腳衣袖。
徐青青不得不抽出短刀，在前方時而揮砍幾下，清開障礙。林子裡悶得沒有一絲風，只聽得見幾人粗重的呼吸聲，以及腳下踩斷枯枝的“噼啪”聲。
如此在無路的荒岸上艱難挪移，衣衫早已被汗水與露水打溼，黏膩地貼在身上。
約莫跋涉了五六里地，前方水聲似乎有了變化，不再是單一的奔流轟鳴，隱約夾雜了些許迴旋的嗚咽。
徐青青抬手示意，幾人加快腳步，撥開最後一叢茂密的荻草，眼前豁然開朗。
但見那原本一往無前的渾濁河道，在此處一分為二，化作兩股略窄的水流，繞著河中一片不小的沙洲，各奔前程。
水流至此，勢頭確比上游渡口處和緩了許多，不再那般湍急咆哮，但河面最窄處，目測仍有七八丈之闊。
渾濁的河水緩緩流動，時而可見水下陰影重重，似是暗礁，偶爾有漩渦無聲無息地出現，捲走幾片枯葉，旋即消失。
徐青青立於岸畔，沉默地觀察了許久。
水性好的青壯或可冒險一試，但隊伍中如此多的老弱婦孺、沉重的車輛、替代腳力的牲口以及最重要的糧草行李，絕無可能依靠泅渡過河。
此地雖比那苦守無望的渡口多了一線生機，但難度依舊巨大。
探查清楚後，幾人不再停留，沿著來路返回營地時，天光已暗。營地裡炊煙裊裊，飯食的香氣漸漸飄散開來，引得遠處流民群中陣陣騷動。
徐青青將老族長、陳明青、徐大河和各小隊長喚至一旁。她將十河村與東邊所見詳細道來，末了，聲音沉穩地分析：
“渡口已毀，船蹤全無，此地流民越聚越多，人多眼雜，久留無益。”
“東邊那處水勢稍緩，即便同樣無船無橋，總比困守在此，與越來越多的流民爭搶那虛無縹緲的機會要強。我意，明日一早，隊伍移往東邊，再圖渡河之法。”
眾人聽聞東邊情形，也覺艱難，但相較於留在此地絕望等待，主動尋找出路總是更令人心定。老族長率先頷首：“青娘所言在理，困守無益，當斷則斷。”
陳明青與徐大河等人也紛紛贊同，議定明早天色一亮便拔營東移。
河岸邊聚集的流民，不時觀望著遠處，盯著今日新來那支隊伍營地的動靜。
先是聞著了持續傳來的飯菜香氣，一些貪婪而飢餓的目光不斷閃爍，有人開始蠢蠢欲動，計劃著入夜就去試探一番，好弄些吃食或好處。
等過了一會兒，又見那營地內有隊伍出列操練，篝火映照下，陣型嚴謹、招式有力，連婦人們揮動棍棒都虎虎生風。
上百人操練的呼喝聲匯成一片，整齊劃一，聲浪如潮，一波高過一波。
那聲音裡帶著一股殺伐之氣，穿透夜色，遠遠傳開，頓時就將營地周遭的窺探都驅散了。
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