莫凡從斷崖屯裂口下來時，雪兒立在溪邊營外等他。
兩人沒說話。她腕上的命格繩還燙著，他脖頸的黑紅紋沉得像多生了一截脊，隔著幾十裡都認得出對方。莫凡走到她身側，繩那頭雪兒的溫白輕輕一碰他手背，像打了個結。
回來了，雪兒說。
“回來了。”
莫清夢從帳裡走出來，看見兒子立在雪地裡，脖頸那道紋沉黑，眉心種子旁浮著小暗一點。她沒問淵底的事，只把手裡那碗還熱的湯遞過去。
“喝完再進去。”
莫凡接過來，一口喝乾。湯裡有姜，暖意順著喉管下去，和骨裡的黑紅樁撞了一下，沒激起半點波瀾。他認回了根意，骨裡那股同源的水，已融得穩穩當當。
莫元明立在溪邊，劍尖月印還亮著一丈。他看見莫凡走近，沒說話，只往帳裡偏了偏頭。
主母在裡頭，莫元明說，“等你的話。”
莫凡掀簾進去。帳裡火盆旺著，主母拄棍坐在上首，白欣彩立在一側，銀針匣擱在膝上。莫河守在帳外，十二刑堂精銳退到三十丈外扎住，屏障縮成一丈，剛好罩住營地。
淵底怎樣？主母問。
地煞換了法子，莫凡盤膝坐下，骨裡黑紅紋在火光下若隱若現，“它不抽殼了，改要我認散在三界的散枝根意。第一枝在八姓祠堂。”
主母的棍在地上頓了一下。
三百年前，她低聲說，“守厄第七代老祖從根上掰下過一截，供在祠堂。那截裡頭，有根意。”
莫凡眉心種子旁那點瞳顫了一下。門後，蚩冥的意念順著線頭飄進來：“散枝是鬼獄根長出去的斷頭。天神要的是根，地煞要的是枝——兩邊都要，誰先認到，這根線就歸誰站死。”
莫元明掀簾進來，站在莫凡身側。他聽見了後頭那句。
“天神也在找？”
它怕根長回活人身上，莫凡說，“它認出淵底那團老物比它老。散枝在天神手裡，它能拿枝去壓根，把鬼獄那點意志砍斷。”
散枝在你手裡，主母補了一句，“根線才真正立得住——天神砍不動你，地煞拽不動你，三界都得看著這根線活。”
莫凡低頭看自己脖頸那道黑紋。他認回了九成九根意，成根上最粗那截枝，可散枝在外頭，根就不全。地煞算的就是這個——逼他去認，認了枝就長回他身上，根線更死；不認，天神搶到枝，拿枝壓他這根，他獨木難支。
“八姓祠堂在哪兒？”
古家本部，莫元明說，“三百里外，舊州城。”
主母拄棍站起來：“古家祠堂裡那截，是守厄第七代從根上掰的。它認得蚩小玖，也認得你——你眉心那顆種子，就是蚩小玖斷劍化進去的。散枝認主，只認根上的枝。”
莫凡摸了摸眉心。種子在皮肉底下，溫溫地跳，像在應那句話。
我明天走，他說，“去舊州城。”
雪兒掀簾進來，腕上命格繩還燙著。她沒問去不去，只問：“散枝在哪一間祠堂？”
古家主祠，莫元明說，“祠堂底下有暗室，三百年前守厄第七代掰斷那截，供在裡頭。”
“古家會不會守著？”
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