鐵門在背後合攏的瞬間，莫凡才真正感覺到了鬼獄的氣息。
不是冷。是一種比冷更底下的東西——像所有的聲音都被地底吸走，只剩自己的心跳和呼吸在窄窄的石道里迴盪。主母沒跟進來，她停在鐵門外，說我在外面接你，然後簾子就合了。那句字隔著鐵門傳進來，悶得像從水底傳來的。
他舉起燈，往前走。
石道比想象中寬了一些，不再只容一人側身，可石壁上的水痕說明這裡離地面的距離比方才更遠了。腳底踩的不是石階，是一層薄薄的碎石，踩上去沙沙作響，和方才石階的實感完全不同。他知道自己已經在鬼獄的肚子裡，不是在通往鬼獄的路上。
燈焰在無風的地底微微晃著，不是被風吹的，是被地底那股沉沉的呼吸帶動的。那些根鬚似的東西在地獄的更深處緩緩擺動，他經過時，它們朝他偏了偏，像在辨認。他不敢停，燈舉在身前，一步一步，往更黑的地方去。
第一代守厄的腳印在光裡浮著，淡得像水中的影子，朝地底的方向延伸。他順著那些腳印走，像順著一條看不見的繩。腳印有時候清楚，有時候模糊，像是三百年前那個人走過一遍之後，有些地方被地底的水沖淡了，有些地方被別的東西蓋住了。可方向一直沒變，朝下。
走了不知多久，石道到了盡頭。
一道巨大的石閘橫在面前。
不是鐵門那道，是另一道，更厚，更古。閘身上刻滿了符文，和鐵門上的不一樣——不是白家符，是更古老的符號，像是鬼獄被造出來時就刻在上面的。閘中間裂著一道縫，剛好容一人側身，和外頭那道鐵門的縫一樣，像是同一個工匠的手筆。
可這道閘沒有門環，沒有把手，沒有任何可以推開的地方。它就那麼裂著，像一道永遠不合攏的傷口。
莫凡舉起燈，往縫裡照。
光進去三寸，就被黑吞了。縫裡太深，照不到底，只有一種厚重的、壓在萬物底下的暗。可他感覺到了——縫裡有東西。不是地煞的根鬚，是更具體的什麼，像一隻蹲著的獸，在縫裡睡了很久，被他手裡的燈驚了一下。
那東西醒了。
不是全醒，是半醒。它在縫裡動了動，像人睡久了起來翻了個身，然後又沉下去。可就在它翻身的瞬間，閘上的符文亮了。
不是莫凡的燈照亮的——是閘自己亮的。那些古老的符文從縫邊緣開始，一圈一圈往外亮，像是認出了什麼。符文的光是慘白的，和他手裡的燈焰完全不同，可當他把燈舉近閘門的時候，閘上的符文忽然跳了一下，像是被火舔到了。
莫凡的根意猛地一跳。
丹田裡那口鼎，像被什麼東西敲了一下，天帝的根意在裡頭躁動起來，朝閘門的方向撞。不是莫凡引的，是它自己動的——閘上有它認識的東西。
是你。縫裡傳來一個聲音，不是從某個方向來的，是從整個閘身上滲出來的，“天帝的根意。你身上有那個人的味道。”
莫凡沒答。他把燈按在胸口，把根意往下壓了壓，讓鼎裡的躁動平下去。
三百年，那聲音又說，像是從石頭縫裡擠出來的，帶著笑，“三百年前那個人走到這兒，把我劈成兩半，丟了一半在第十七層，自己回去了。我在這兒等了三百年，等那個吞了他根意的人下來。”
你等來了。莫凡說。
閘上的符文又亮了一圈。不是莫凡按亮的——是他丹田裡天帝的根意在往外透，透到燈焰裡，燈焰再照到閘上，閘就認出了那根意。
你吞了他。閘裡的聲音帶著笑意，“所以你能走到這兒。別人走到這兒，閘不會開。”
莫凡低頭看自己的手。掌心還按著燈，燈焰貼著胸口，鼎裡的根意在跳，一下一下，和閘上符文的節奏一樣。
閘怎麼開？他問。
你身上有鑰匙。閘裡的聲音說，“天帝的根意就是鑰匙。你走到這兒，閘就開。”
閘上的符文開始動了。不是往兩邊退開，是從中間那道縫裡，伸出無數細小的齒輪。齒輪咬合著，一圈一圈轉，把那道原本只容一人側身的縫，往兩邊撐開。
撐開的瞬間，閘後那股暗湧了上來。
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