直到傍晚，夕陽把法租界霞飛路石庫門小樓影子拉得老長，三柱才領著娘倆走到一處二層小樓，推開斑駁的木門、院裡種著棵石榴樹，枝椏上還掛著幾個乾癟的石榴。
“這是我在上海的住處，暫時還算安穩。”三柱說著，把包袱放在堂屋的八仙桌上，轉身進了廚房一路上的乾糧早吃膩了，他想給娘倆做頓熱乎飯。
灶房裡米麵油鹽都不缺，三柱從仙府裡摸出新鮮的豬肉和幾條海魚，又摘了院裡種的青菜，不多時，兩葷兩素就端上了桌：一盤紅燒肉燉得油亮軟糯，一盤香煎海魚外皮金黃，再配上清炒時蔬和涼拌豆腐，引得玉龍扒著桌邊直嚷嚷“香”。
春桃看著桌上的菜，又看了看忙碌的三柱，眼眶微微發熱自從賈平被抓走，她就沒吃過一頓這麼踏實的飯。
飯後，三柱燒了熱水，先給春桃、玉龍娘倆洗了個澡，又自己舒舒服服衝了個澡，洗去一路的風塵。
夜裡，春桃哄著玉龍睡熟後，輕手輕腳地走進三柱的房間，經過北平那一夜和一路的相依，她早已沒了起初的羞怯，見三柱躺在床上，便默默吹滅油燈，鑽進了他的被窩、少婦的柔情似水，纏著他輾轉不休，直到半夜，兩人才相擁著沉沉睡去。
第二天一早，三柱醒來時，春桃已經做好了早飯，正坐在一樓的大廳裡給玉龍縫補衣裳，他吃過飯囑咐春桃“看好孩子，別出門亂走”，便直奔鴻運樓、那是他當年跟著師傅張振庭學廚的地方，如今張振庭仍是樓裡的掌勺大廚，一手菜做得遠近聞名。
鴻運樓里正是熱鬧的時候，跑堂的夥計穿梭席間，吆喝聲此起彼伏、三柱熟門熟路地繞到後廚，剛進門就聞到一股熟悉的菜香，張振庭正站在灶臺前，手裡顛著鐵鍋，火苗“呼”地竄起老高，見他進來，手底下沒停，只是抬眼笑了笑：“你小子，總算安全的從北平回來了！”
等把手裡的菜盛出鍋，張振庭擦了擦手，拉著三柱到後廚角落的小桌旁坐下：“快說說，北平那邊怎麼樣？賈天知的秘方拿到了？”三柱就是跟著他在鴻運樓當學徒，一手廚藝大多是他教的，兩人既是師徒，更像父子說話從不見外。
三柱點點頭，把北平的經過一五一十地說了，從找到賈天知、到賈平被抓，再到春桃“拉幫套”跟著他來上海的事，都沒隱瞞。
張振庭聽完，沉默了許久，重重嘆了口氣，靠在椅背上連連搖頭：“這亂世啊……真是毀人。”
他皺著眉，滿臉愁容，“只是婉丫頭那邊，你該怎麼跟她說？你們倆的婚約，當年還是我和你師母一力促成的，她打小就認定了你，性子又烈怕是難以接受啊！”
張婉是張振庭的女兒，也是三柱的未婚妻，兩人相識小兩年，感情一直要好、三柱聽到“婉丫頭”三個字，頭垂得更低，心裡滿是愧疚：“師父，我知道對不住婉丫頭，可春桃和玉龍也是沒辦法，賈師傅老兩口把秘方給了我，就盼著我能護她們娘倆一條活路。”
“做為男人我明白。”張振庭擺了擺手，複雜的看著他:“事已至此，急也沒用，只能走一步看一步、婉丫頭現在在租界的女子學校讀書，等她放學回來，我先探探她的口風，慢慢跟她解釋清楚、你也別太焦心，先把春桃和孩子安置好，上海這地方看著熱鬧，暗地裡藏著不少貓膩，你帶著娘倆，凡事都得小心。”
三柱應了聲，又和師傅說了些仙府裡存放秘方的事，還提了提賈天知那幾樣北平絕活菜的門道，張振庭聽得頻頻點頭，眼裡多了些讚許。見後廚漸漸忙起來，三柱便起身告辭、他還惦記著院裡的春桃和玉龍，怕她們在陌生的地方不安生。
三柱剛走到院門口，就聽見屋裡傳來爭執聲，推門一看，心瞬間沉了下去、張婉正站在堂屋中央，眼圈通紅，春桃抱著玉龍縮在牆角，臉色發白，兩人剛吵過架的樣子。
“你是誰？為什麼在三柱哥家裡？”張婉見三柱進來，沒顧上理他，指著春桃的聲音帶著哭腔、春桃張了張嘴，剛要說話三柱趕緊上前攔住：“婉丫頭、別激動我跟你說一下具體情況。”他一把將春桃推進旁邊的房間，關上門，轉頭就對上張婉滿是淚水的眼睛。
“三柱哥！你告訴我，她是誰？”張婉拽著他的胳膊，聲音發顫，“我剛進來，她就說跟你、跟你住在一起了，是不是真的？”
三柱嘆了口氣，拉著她往堂廳外走了幾步，避開房間的方向，才低聲解釋：“婉丫頭，春桃是個苦命人、她男人被鬼子抓去挖煤，生死未卜，賈天知叔叔是用秘方換她和孩子一條活路，我也是沒辦法……”
沒等他說完，張婉就哭出了聲：“沒辦法？什麼叫沒辦法！我哪裡對不起你？咱們早就定了婚約，我一直等著嫁給你，把身子留著給你，你去一趟北平，就給我帶個女人回來！還……還跟她睡過了！”她越哭越激動，捶著三柱的胸口“你說啊！你是不是早就忘了我們的約定！”
三柱任由她捶打，等她哭夠了，才抓住她的手，認真道：“婉丫頭，我沒忘約定，也沒對不起你、春桃的事是意外，可現在生米煮成熟飯，我總不能不管她們娘倆、我想好了，按老輩的說法，你是我明媒正娶的正頭娘子，算咱們張家本脈的主母、春桃就當是‘小妾’，按旁支一脈算，像我大伯家過繼來的媳婦那樣，以後家裡你說了算，她只是跟著我討口飯吃，護著孩子長大。”
他知道舊時大戶人家男丁若需照顧多房女眷，有“正妻”、“妾室”之分，正妻為嫡，主掌家事，平妻雖地位略次，卻也是受家族認可的旁支主母，不像妾室那般卑微、他這麼說，既是給春桃一個名分，也是想讓張婉知道，在他心裡、她始終是唯一的正頭娘子。
張婉愣住了，哭聲漸漸停了，只是眼淚還在掉：“小妾？可她都跟你睡過了，我心裡堵得慌。”
她不是不通情理，只是委屈盼了那麼久的人，回來卻多了個“嫂子”，任誰也難接受。
