雨後的大燕帝國皇城，空氣中瀰漫著泥土與草木的清新氣息，但這份清新卻無法驅散蘇家府邸深處那座僻靜小院裡，那股沉積了十年的陰鬱。
蘇塵推開吱呀作響的木門，走進自己那間陳設簡單到近乎寒酸的房間。他身上那件半舊的青色布衫，肩頭已被方才的雨水浸溼了一片深色。十八歲的少年，面容是遺傳自母親清俊的輪廓，劍眉星目，鼻樑挺直，只是那雙本該神采飛揚的眼眸裡，如今沉澱著與年齡不符的沉寂。
昨夜“才子佳人宴”上的情景，依舊在腦海裡翻騰，尤其是禮部尚書孔耀之女孔青蘭那毫不掩飾的嫌惡與呵斥，字字如刀：
“蘇塵？就是那個八歲就碎了丹田的廢物？蘇將軍，恕小女直言，我孔青蘭雖非國色天香，卻也知書達理，將來要嫁的，縱非驚才絕豔之輩，也須是頂天立地的男兒。一個連玄氣都無法凝聚的……殘疾之人，怎配得上我？此事休要再提！”
殘疾之人。
這四個字，他聽了整整十年。從八歲那年那個血腥的夜晚之後，這四個字就像烙鐵，燙在他的名字前面，成為他揮之不去的印記。
而他當時氣血上湧，不管不顧地回敬，此刻想來固然解氣，卻也帶來了無窮麻煩：“我蘇塵再不濟，也是個男人！長相如此五大三粗、膀大腰圓的女子，怎能入我之眼？孔小姐，您這尊容，還是留著配你那群趨炎附勢的追求者吧！”
“逆子！你給我住口！”父親蘇戰驚怒地喝罵，禮部尚書孔耀臉色鐵青，周圍賓客或鄙夷、或嘲諷、或同情、或幸災樂禍的目光……宴會不歡而散。
回府之後，自然少不了一頓更加嚴厲的訓斥。
“塵兒！為父知道你有怨，心中不甘！可為父帶你前去提親，難道是為了羞辱你嗎？那孔青蘭相貌是不出眾，甚至年齡大你八歲，已二十六。可她是禮部尚書唯一的嫡女！禮部掌管科舉、禮儀、邦交，孔耀在朝中地位舉足輕重！我蘇家如今是什麼光景，你難道不知？若能與他聯姻，對你，對蘇家，都是喘息之機！你……你竟如此口無遮攔！”蘇戰指著他的手都在微微發顫，這個曾經在戰場上令敵人聞風喪膽，實力達到大玄者一階的將軍，此刻臉上寫滿了疲憊與一種深沉的無力。
“她當眾辱我在先！”蘇塵梗著脖子反駁，眼神里是少年人不肯低頭的倔強。
“她是女子！你是男兒！男兒胸襟何在？更何況，她說的……是事實！”蘇戰的聲音陡然拔高，又猛地低沉下去，彷彿用盡了力氣，“如今倒好，親事不成，反結仇怨。孔耀此人，最是記仇，又極好面子……唉。”
事實。
這兩個字比孔青蘭的辱罵更讓蘇塵心口發悶。是啊，是事實。他蘇塵，就是個無法修煉玄氣的廢物。在玄者為尊的滄瀾大陸，不能修煉，便是原罪。無論他讀了多少書，識得多少道理，筋骨比常人堅韌多少，在那可以操控天地玄氣的力量面前，都顯得如此蒼白可笑。
滄瀾大陸之人達到十六歲後就可修煉玄氣，根據境界可劃分為玄者境、大玄者境、天玄境和通玄境四個境界。每個境界分為九個小階段。玄者境只是開始，大玄者境的強者就可虛空飛行，大燕帝國目前的最強者也只是大玄者境界。天玄境強者，在滄瀾大陸就是鳳毛麟角，隨便一個都有毀天滅地之能。至於通玄境，整個滄瀾大陸有沒有都難說。
“你看看你，如今十八歲了！當年與你同齡的那些世家子弟，哪怕天賦最差的，如今也至少是玄者三四階，可堪一用。天賦好的，早已是玄者七八階，甚至有人觸控到大玄者的門檻！你呢？你連玄氣都無法吸納！
頓了一頓，蘇戰感覺自己說的有些重了，緩緩開口道：“為父知道，這不怪你……都是10年前的禍事，包括你母親的亡故……”
提到母親，蘇塵緊繃的肩膀微微塌了下去。八歲那年的血色記憶，是他永遠不願觸及，卻又夜夜纏繞的夢魘。母親溫柔卻決絕的背影，那柄穿透她身體的利刃，還有自己丹田處傳來的、粉碎般的劇痛……
“父親，別說了。”蘇塵啞著聲音道。
蘇戰長長嘆了口氣，背過身去，揮了揮手：“回你房間去吧。近日……莫要再出門，避避風頭。孔耀那邊，為父再想想辦法。”
蘇塵默默行禮，退出了父親的書房。他知道父親不易。蘇家，曾經何等顯赫？
爺爺蘇嶽，鎮西大元帥，統兵八十萬！整個大燕帝國常備軍不過兩百萬，爺爺一人便手握近半兵權！玄氣修為更是達到了大玄者五階，是燕國當之無愧的定海神針，國之柱石！那時的蘇家，門庭若市，往來皆權貴，便是皇室也對蘇家禮敬有加。
可一切，都在十年前那場與新建立的國家——晉國的大戰中改變了。爺爺蘇嶽，竟然戰死沙場！訊息傳回，舉國震動。父親蘇戰臨危受命，接掌部分兵權，可他當年只是大玄者一階，無論是實力、威望還是統兵能力，都遠不及爺爺。八十萬軍人心浮動，最終被朝廷以各種名義分化、調遣、裁撤，如今蘇戰麾下，只剩五萬邊軍，且駐守的並非原先最重要的西部防線，而是相對平緩的南境。
蘇家權勢，一落千丈。父親在朝中，也日益被邊緣化。若非爺爺昔年餘威尚在，父親自身也有大玄者一階實力，苦苦支撐，恐怕蘇家早已被那些虎視眈眈的對手啃食殆盡。
而他蘇塵，這個蘇家嫡孫，曾經的將門虎子，也隨著蘇家的沒落和自己丹田被廢，成了皇城貴族圈裡最大的笑話。“虎父犬子”、“將門之恥”……什麼樣的難聽話他都聽過。
回到冷清的小院，蘇塵只覺得心頭那股鬱氣越發難以排解。父親的無奈，孔青蘭的羞辱，過往十年的壓抑，幾乎讓他窒息。
他需要透透氣。
看了一眼窗外漸淅瀝瀝又下起來的雨，蘇塵沒有拿傘，徑直推門走了出去，離開了蘇府後門，走向府邸後面那片熟悉的山林。這片林子不大，但樹木茂密，是他小時候常來玩耍，也是這十年間，他獨自排遣煩悶的隱秘之地。
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