老者抬起眼皮，掃了一眼扳指和冊子，又看了看蘇塵，眼中閃過一絲訝異。他拿起扳指，仔細端詳內側的“良”字，又翻看了一下那本賬冊，點了點頭。
“編號地字四十一，刺殺韓梟。”老者確認道，“任務要求，需目標信物或首級，及確鑿罪證。信物黑玉扳指確認，罪證賬冊初步確認。任務完成度，甲等。”
他將扳指和賬冊收好，拿出那本厚厚的登記冊，找到蘇塵的代號“嶽風”和編號“一百零七”，記錄了什麼。然後對蘇塵道：“任務提交成功。按照規矩，需核實目標死亡無誤後，方可發放酬金。一日後，你再來此處，領取酬金，三顆玄石。”
“明白。”蘇塵點頭。這是應有之義，玄殺門需要時間去核實韓梟是否真的死亡，避免有人偽造信物冒領酬金。
“另外，”老者頓了頓，看向蘇塵的眼神多了幾分審視，“你以新人身份，首次接取任務，便獨立完成二星難度任務，且目標為玄者八階。按照門規，你的殺手等級，將自動晉升為‘二星’。這是你的新身份牌。”
老者從櫃檯下取出一塊新的黑色金屬令牌，大小與之前那塊相仿，但材質似乎更好一些，入手微沉。正面依舊是滴血匕首圖案，但匕首下方，多了兩道交叉的白色細痕，代表著“二星”。背面凹槽內，依舊是“一百零七”的編號，但數字似乎更亮了些。
蘇塵接過新令牌，輸入一絲玄氣。令牌正面那滴血匕首和兩道白痕微微一亮，背面編號也清晰顯現。
“二星殺手，酬金上限和任務選擇範圍更大。同時，也需遵守更高層級的規矩和義務。具體，你可去那邊檢視二星任務名錄和相關規章。”老者指了指石臺旁邊另一塊稍小些的黑色木牌，上面寫的任務描述顯然更加簡略，但目標實力和酬金也水漲船高。
“多謝。”蘇塵收起新令牌，沒有立刻去看二星任務，而是轉身離開了地下據點。
一日後，蘇塵再次來到回春堂地下。老者見到他，沒有廢話，直接從櫃檯下取出一個巴掌大的黑色布袋，遞給蘇塵。
蘇塵接過，入手微沉，靈覺探入，裡面是三塊散發著溫潤光澤、玄氣盎然的玄石。他點了點頭，將布袋收起。
“酬金已付清，任務完結。”老者記錄完畢，對蘇塵道，“嶽風，可要看看新的任務？”
“暫時不用，有需要時再來。”蘇塵搖頭。距離玄氣大比已不足一月，他打算用這最後的時間，專心鞏固修為，錘鍊戰技。
接下來的日子，蘇塵再次投入到緊張的修煉和與父親的對練中。有了刺殺韓梟的實戰經驗，再與父親交手時，他的戰鬥風格明顯更加凌厲、果決，少了許多花哨，多了幾分實戰搏殺的狠辣與簡潔。尤其是對時機的把握、對自身力量的控制，都有了長足的進步。
蘇戰看在眼裡，喜在心頭，同時也暗暗心驚。兒子這成長速度，簡直驚人。他越發好奇，兒子在外面到底經歷了什麼，但蘇塵不說，他也不便追問。
玄殺門那邊，關於蘇塵的“白名單”早已生效，刺殺蘇塵的任務被悄無聲息地撤銷並刪除記錄。太子南宮淵也暗中敲打了幾家有嫌疑的家族年輕子弟，雖然未點名，只說近期有家族紈絝弟子竟然在玄殺門懸賞暗殺我燕國功臣之後，此舉就是對燕國皇家的挑釁！警告意味明顯，讓皇城年輕一代對蘇塵的動作，暫時收斂了不少。至少，明面上的挑釁和尾隨，幾乎絕跡了。
蘇塵樂得清靜，專心修煉。有了充足的玄石支撐，蘇塵穩紮穩打，根基越發雄厚。他能感覺到，自己距離突破，越來越近，甚至觸控到了那層通往玄者九階的壁壘。
時間，就在這日復一日的苦修、實戰、領取任務、獲取玄石的迴圈中，飛速流逝。
……
轉眼，距離皇城一年一度的玄氣大比，僅剩八天。
這一夜，蘇塵盤膝坐在自己房間的木地板上，面前擺放著十二塊玄石。他感覺自己體內的玄氣已經充盈到了極點，那層通往玄者九階的壁壘，在雄厚積累的衝擊下，已薄如蟬翼。而《八九玄功》對肉身的淬鍊，也似乎達到了某個臨界點。
是時候，嘗試突破了。
他深吸一口氣，摒除雜念，雙手各握住一塊玄石，全力運轉《八九玄功》。
轟！
如同開閘的洪水，海量精純的玄氣從兩塊玄石中洶湧而出，順著他的手臂經脈，瘋狂湧入體內！《八九玄功》的功法路線如同乾涸的河床遇到了甘霖，貪婪地吸收、煉化著這些能量，將其散入四肢百骸，進行著更深層次、更徹底的淬鍊。
酥麻、脹痛、灼熱……種種感覺交織襲來，比以往任何一次突破都要強烈！蘇塵咬緊牙關，守住靈臺清明，引導著這磅礴的能量，向著那層無形的壁壘，發起最後的衝擊！
“咔嚓……咔嚓……”
手中的玄石以肉眼可見的速度變得灰暗，化為粉末。蘇塵立刻又抓起兩塊，繼續吸收。
……塊八，塊六，塊四
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