風聲呼嘯，黃沙漫天飛舞。
四人剛剛踏入風之國的土地，就得到了這片土地獨有的熱情款待：一場小型的沙漠風暴。
據前來迎接的砂隱忍者說，風之國境內平均每天要刮一次大型沙暴，這樣的小型沙暴則每時每刻都會發生，根本無法統計。
“你們運氣不錯，剛好錯過了一場大沙暴。要是你們提前一天過來，這裡連路都分不清，根本沒法走！”砂隱忍者在風沙中大聲喊道。
“那還真是好運氣！看來上天對我們很是眷顧啊！”日向寧次喊道。
“哈哈，也許是這樣吧，希望明天也是個好天氣！”砂隱忍者咧嘴一笑。
在砂隱忍者的指引下，一行人頂著風沙穿過茫茫沙漠，抵達了砂隱村。
砂隱村盤踞在沙漠的一角，是沙漠裡的其中一個綠洲。
大地凹陷成奇妙的形狀，看起來一點也不像是自然形成的地形。
江湖傳聞，這是在久遠的神話時代，有神明使用了超越人類的術，才產生了這種地形。
使節團的到來已經和砂隱方面透過氣，砂隱不但派出忍者引路，還準備好了下榻的旅館。
旅館和砂隱村裡的其他建築一樣，外形呈現出一個圓球形，四面迎風不倒。其內部裝修很是奢華，甚至十分奢侈地提供淋浴服務。
在沙漠這個水比命貴的地方，這就是頂級的奢侈品了。
日向寧次大略掃了一圈，很是滿意。
沒有竊聽器，沒有躲在窗外門外偷聽的人，也沒有暗戳戳想給他們來個下馬威的蠢貨。
從這點上來說，砂隱不像是要和木葉翻臉的樣子，算是個好訊息。
四人在房間裡安頓好行李，聚集在客廳中。
“砂隱的人說明天長老會就要接見我們，我們是不是現在打磨一下說辭？”春野櫻有些忐忑地提議道。
她從來沒出現在外交場合過——甚至連委託都沒出國做過幾次——對於說服砂隱的重任多少有些焦慮，覺得總該做點什麼準備，而她能想到的準備就是把話說的儘可能好聽。
這固然是個不怎麼成熟的提議，但考慮到她的年紀和經歷，倒也算是正常。
“這個提議是有用的，不過，外交的成敗大多時候不在於語言，而在於實力和利益。我們還是應該把精力放在更重要的部分。”日向寧次說道。
“什麼是更重要的部分？”李洛克問道。
“密談。我們要在明天開會之前，就把長老會的人搞定。”日向寧次說道。
正所謂大事開小會、小事開大會，政治這種東西，總是越是大事，越要在小範圍內進行決策。
他不會蠢到寄希望於明天大會上舌戰群儒，那種公眾場合不可能談出東西來的。
只有私下會面，大家才能各自把那些拿不上臺面的利益問題擺出來，認真地聊出個結果。
第一個密談的物件，是千代。
這是日向寧次深思熟慮過的：長老之中，她資歷最深、權力最大、跟腳最硬，如果不去第一個拜訪她，會顯得不夠尊重，其他長老心裡也會犯嘀咕。
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