外門試煉臺前的廣場上，人頭攢動。
這是每年一次的大日子——宗門開放修行秘境，外門弟子皆可入內歷練。說是歷練，實則比拼根基與底蘊。秘境靈氣渾厚如漿，對經脈的承受力是極大考驗。撐得越久，獲益越大；撐不住被排斥出來，便是根基淺薄、資質平庸的鐵證。
而這項考驗的紀錄，已經連續三年由同一個人把持。
沈硯。
他站在人群最前面，脊背挺直，負手而立，神色淡漠。一襲青色外門弟子的制式長袍穿在他身上，硬是穿出了幾分內門弟子的氣度。周圍弟子看他的眼神里，有羨慕，有敬畏，更多的是習以為常的仰望。
“沈師兄去年在秘境中撐了七個時辰，破了宗門百年紀錄。今年怕是又要重新整理了。”
“那還用說？外門第一人的位子，誰能撼動？”
說話的是兩個外門弟子，一個圓臉，一個瘦削。圓臉的那人說著，目光不自覺地往人群后方瞟了一眼。那一眼裡帶著戲謔，帶著一種心照不宣的幸災樂禍，像是在等什麼好戲開場。
瘦削的順著他的目光看過去，嘴角一彎，壓低聲音：“你說李子辰？他怎麼也來了？”
“誰知道呢。可能是覺得丟人丟得還不夠吧。”
兩個人對視一眼，都笑了。
李子辰站在最後面。
沒人跟他說話。他身邊空出一小圈，像是被什麼無形的牆隔開了。不是他故意站開的，也不是有人故意排擠——就是自然而然的，沒人走到他旁邊去。那種被忽略的感覺，比被當面嘲諷更難熬。
幾個弟子在他身後不遠處竊竊私語，聲音不大不小，恰好能讓他聽見。
“上次外門考核他差點被淘汰，要不是最後關頭勉強過關，現在早就去雜役房劈柴了。這種人進秘境，不是自取其辱？”
“也可能是想去見識見識吧。畢竟秘境裡面靈氣濃郁，哪怕只待一炷香，也比外面強一截。說不定是想借這個機會多吸幾口靈氣，看看能不能把根基補一補。”
“一炷香？你也太看得起他了。他那根基，別說一炷香，怕是進去站穩腳跟的功夫都沒有，直接被靈氣擠出來了。”
“你們小聲點，人家好歹是同門。”
“同門？哈哈哈——”
笑聲壓得很低，但那種刻意壓低的聲音，反而比大聲嘲笑更刺耳。幾個人笑成一團，像是什麼有趣的消遣。
李子辰沒有回頭。他垂著眼，目光落在自己的鞋尖上。鞋面已經洗得發白，邊角磨出了毛邊，左腳那隻鞋的鞋底磨得快要透了，踩在地上能感覺到地面的涼意。外門弟子裡，像他這樣的不多。大多數人或多或少有家族支撐，有長輩接濟，每月有靈石、丹藥供著。而他什麼都沒有。
他有的，只有這副旁人眼中“根基薄弱”的身軀。這副身軀，是他父母留給他的唯一遺產。父母在他很小的時候就因為一場意外去世了，沒有留下靈石，沒有留下法器，甚至沒有留下幾句話。他是在宗門的外門角落裡長大的，靠著宗門每月發的微薄補貼活到今天。
他從來不是天才。以前不是，現在不是，以後可能也不是。但他不想永遠站在最後面，不想永遠被人當成笑話。不是為了爭一口氣，不是為了證明給誰看。只是不想再回到那個被所有人踩在腳下的位置。
那個位置他待得太久了。
久到他已經快要忘記站著是什麼感覺。
孟長老登上高臺，抬手示意。人群安靜下來。廣場上數百名弟子的目光都集中在那個身穿灰色長袍的老人身上。
孟長老是外門資歷最老的執事之一。他在宗門待了快兩百年，見過的天才比在場所有人見過的弟子都多。他的目光掃過人群，在那幾個竊竊私語的弟子身上停了一瞬，又收回來了。
“秘境已開，時限十二個時辰。”孟長老的聲音不大，但每個字都清清楚楚地傳進了在場所有人的耳朵裡。“入內者量力而行，被排斥出來便不可再入。秘境之中靈氣壓迫極強，經脈不足以支撐的，不要勉強。去年有弟子強行撐住，結果經脈受損，養了三個月才好。都記住了？”
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