正午，玉靈瀑前人山人海。
瀑布落差不大，水流也不算急，但瀑布下方匯聚的水潭中靈氣濃郁，水流衝擊力極強。賭鬥規則很簡單：雙方同時入水，在瀑布正下方承受衝擊，誰先離開水潭誰輸。可以中途上來休息，但每上岸一次，總時長扣掉一炷香。計時從第一次入水開始，到最後一次出水結束。
贏家拿走輸家所在院落下個月的一成修煉時長。
這是宋明在食堂當眾遞的話：“你們甲院不是要爭嗎？別光嘴上爭。玉靈瀑，敢不敢？”趙恆當時就要站起來，李子辰按住了他。“敢。”李子辰說。宋明笑了。“好。明天正午，玉靈瀑。當著全外門的面，看看誰是廢物。”
訊息傳出去不到半個時辰，外門四個院子全知道了。
此刻，韓冬已經到了。他赤著上身，露出精壯的肌肉，站在水潭邊上閉目養神。乙院的弟子圍在他身後，宋明嘴角掛著一絲笑。李子辰從石子路上走來，人群自動讓開一條路。趙恆跟在後面，手裡拎著布包；林小嶼走在最後，雙手插袖，低著頭。
丙院的人也來了。劉豐站在人群邊緣，身後跟著十幾個弟子，那個手上纏著布條的弟子也在。丁院的人站在遠處，趙青沒有靠前，幾個弟子低聲問“院首咱們站哪邊”，他沒回答。
蘇小姐站在甲院人群后面，靈獸趴在她腳邊。她的手按在靈獸頭頂上，閉著眼睛，像是在感知什麼。
韓冬睜開眼睛，看了李子辰一眼。“李師弟。”
“韓師兄。”
“賭注都清楚了？”
“清楚了。”
宋明站出來，最後強調了一遍規則。兩人點頭，同時走向水潭。
韓冬大步邁入，水沒過膝蓋、腰、胸口，最後整個人站到瀑布正下方。水流砸在他肩上，水花四濺，他的肩膀沉了一下，又頂住了。醫院的人群爆發叫好聲。
李子辰脫了上衣疊好遞給趙恆。趙恆手指發抖：“李師兄，不行就上來，時長可以再掙。”李子辰沒回答，走進水潭。
水涼得扎骨頭，潭底石頭滑溜溜的。他走得很慢，每一步都用腳尖探一探。水沒過腰時，靈氣壓迫從水底往上湧，像有雙手按著他的肩膀往下壓。他走到瀑布正下方，在韓冬旁邊站定，兩人距離不到一臂。
水流砸下來，李子辰感覺骨頭在響——不是疼，是重物連續擊打的悶響，從肩膀傳到脊椎，傳到腳底。他的膝蓋彎了一下，又直起來了。
韓冬側頭看了他一眼。“撐不住就說。別硬扛。”
李子辰沒看他，閉上眼睛，開始運轉《太初引靈訣》。
一個時辰。
韓冬穩穩站著，呼吸平穩。李子辰也站著，肩膀比剛開始時低了一些——不是撐不住，是調整了站姿，讓水流從肩胛骨方向流過去。這是他摸索出的省力技巧。
兩個時辰。
韓冬的腿開始微抖，從肌肉深處傳來的震顫。李子辰離他太近，能看見他膝蓋上的肌肉在跳動。李子辰自己的呼吸比韓冬更淺，不是亂，是刻意壓短——短呼吸省力。
三個時辰。
李子辰忽然感覺到一股靈氣從韓冬方向撞過來——不是攻擊，是韓冬在運轉功法時逸散的餘波。這股餘波順著水流拍在他胸口，像被人推了一把。李子辰沒有動，但心裡清楚了：韓冬已經開始動用體內靈氣對抗瀑布衝擊，而自己還在用肉身硬扛。這是差距，也是機會。
四個時辰。
水潭邊上的人群騷動了。“四個時辰了！韓師兄去年才兩個時辰！”“李子辰還在！”宋明的臉上沒了笑容，雙手抱胸，手指在胳膊上輕輕敲著。
劉豐走到水潭邊蹲下，把手伸進水裡。水很涼，但他感覺到水底下有東西在動——靈氣在李子辰周身形成了一個旋渦，把瀑布衝擊力從正面卸到了兩側。他看不清楚，但他知道：李子辰不是硬扛，他在借力。
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