黑林山脈的深處，連光都像是被什麼東西吞掉了。
李子辰踩在厚厚的腐葉上，每走一步都能感覺到腳下有什麼軟綿綿的東西在往下陷。空氣中瀰漫著腐爛的甜腥味，混著泥土的潮溼，鑽進口鼻裡讓人陣陣反胃。他已經在這片密林裡走了三天，身上的衣服被樹枝劃出了好幾道口子，精鐵長劍的劍鞘上沾滿了暗紅色的血漬——有些是獸的，有些是他自己的。
這三天裡，他殺了四頭異獸。
第一頭是一階的鐵齒豺，剛進山不到兩個時辰就遇上了。那畜生速度極快，他從沒跟真正的源獸交過手，第一劍刺偏了，被豺爪在左臂上撕下一塊肉。疼得他冷汗直冒，但也逼出了他的狠勁——他反手一劍捅穿了豺的喉嚨，滾燙的血噴了一臉。那是他第一次嚐到獸血的味道，腥、澀、帶著一股說不出的燥熱。
第二頭是二階下品的毒鱗蟒，盤踞在一處水潭邊。他潛伏了半個時辰，趁蟒蛇吞食獵物時一劍釘住了它的七寸，卻被蛇尾掃中胸口，肋骨差點斷了。他咬著牙把劍又往深處送了三寸，直到蟒身徹底軟下來。
第三頭、第四頭都是鐵背蒼狼，二階下品，跟第一頭差不多。有了前兩次的經驗，他殺得順暢多了。第一頭蒼狼被他三劍斃命，第二頭只用了一劍——直接刺穿眼窩入腦。
但這還不夠。
遠遠不夠。
《蠻荒淬體錄》上寫得明白：初試獸血淬體，至少需要二階上品源獸的心頭血做主藥，再輔以三味陽屬性靈草中和妖力。他手裡現在只有三株赤陽草、一株鐵骨花，還缺一味“烈陽果”。而獸血方面，鐵背蒼狼的血太弱，毒鱗蟒的血偏陰寒，都不合用。
他要找的是一頭二階上品的大傢伙。
李子辰靠在一棵古松上，掏出水囊灌了一口。水是涼的，順著喉嚨滑下去，卻壓不住胸腔裡那股灼燒感。他的體質太特殊了，常規靈氣根本喂不飽，這些天在山裡獵殺，每次運轉功法恢復體力，都能感覺到經脈深處那股飢餓感在一點點加重。
就像有一張嘴，在他體內不停地說：不夠，再來，還不夠。
“得往更深處走了。”李子辰把水囊系回腰間，抬頭望向前方。
這裡的樹木更加高大，樹冠遮天蔽日，只有零星的光線從縫隙中漏下來，在地面上投下一片片斑駁的光影。遠處傳來幾聲低沉的獸吼，渾厚而暴戾，震得樹葉簌簌作響。
他握緊劍柄，邁步踏入了那片更深的黑暗。
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半個時辰後，李子辰停下了腳步。
前方的地面上散落著一具骸骨，骨架很大，像是某種大型源獸的遺骸。骨頭上殘留著啃咬的痕跡，有些骨頭被咬斷了，斷面參差不齊——不是自然死亡，是被更強大的東西獵殺的。
李子辰蹲下來，仔細觀察骸骨上的齒痕。
齒痕很深，間距很寬，咬合力驚人。他在腦海中搜索《蠻荒異獸錄》上的記載，很快得出了結論：這是黑甲犀的齒痕。
黑甲犀，二階上品源獸。
皮糙肉厚，力大無窮，鼻端的獨角能輕易洞穿一尺厚的鐵板。這東西在外門弟子的傳聞裡幾乎是不可戰勝的代名詞——去年有一個武師境中期的師兄進山歷練，就是死在了黑甲犀的角下，等宗門找到的時候，屍體已經被踩成了肉泥。
“就是它了。”李子辰喃喃自語。
他站起身，循著骸骨周圍的足跡一路追蹤。黑甲犀的腳印很大，像臉盆一樣，踩在泥土裡足有半尺深，很容易辨認。腳印的方向指向山脈更深處的方向，而且很新鮮——最多不超過兩個時辰。
李子辰加快了腳步，同時放輕了步伐。
他的心跳開始加速，不是因為害怕，而是因為興奮。這種興奮讓他保持高度警覺，每一根神經都繃緊了，周圍的每一個聲響都逃不過他的耳朵。
穿過一片密集的灌木叢後，前方豁然開朗。
那是一塊空地，不大，方圓不過百丈。空地的中央有一棵倒下的古樹，樹幹上滿是啃咬的痕跡。而就在那棵倒樹的旁邊，一頭體型如小山般的巨獸正趴在地上，閉著眼睛，似乎在打盹。
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