海風從舷窗灌進來，帶著鹹腥味。
林況生盤膝坐在舟尾，膝上攤著師伯的手札。靈舟在雲層上方平穩飛行，船底偶爾擦過幾縷薄雲，發出細微的沙沙聲。從星隕島出來後，他沒有直接回青木洞府，而是調轉船頭往北飛。
碧落島。
這個名字在嘴邊轉了一圈，帶著某種說不清的重量。百年前他第一次踏上那座北方大島時，還只是個築基中期的散修。兜裡靈石不多，修為不高，看誰都低著頭走路。在碧落城的坊市裡轉了整整三天，才從一個快要倒閉的靈草鋪子裡買到天心草——那時候他連天心草長什麼樣都要對照玉簡反覆確認。也是在碧落城的拍賣會上，他第一次聽到“星隕島”這三個字。拍賣師在臺上念出這個名字的時候，全場鴉雀無聲，然後爆發出此起彼伏的竊竊私語。他坐在角落裡，連舉牌的資格都沒有，只是默默把這三個字刻在了腦子裡。
一晃百年。
如今他已結丹。再臨此地，城還是那座城，但看城的眼光已截然不同。
靈舟穿過最後一層海霧，碧落島的輪廓從海平線上浮了起來。巨大的靈脈護罩在陽光下泛著淡藍色的熒光，將整座島籠罩在其中。碼頭上停滿了各色靈舟和飛行法器，帆影重重，桅杆林立，比百年前又擴建了不止一倍。
林況生把穿雲梭降在公共碼頭，繳納了停泊費。碼頭上新增了幾座碧落宗設立的登記處，白牆青瓦，門口各站著兩名築基期的執事弟子。所有入城修士一律登記姓名修為，結丹以上免收入城費——這條規矩倒是沒變，只不過百年前他得老老實實排隊交靈石，如今執事弟子看了一眼他腰間結丹期的身份玉牌，便恭恭敬敬地側身讓路。
他沿著主街往裡走。
碧落城的主街比記憶中更寬了，兩旁的店鋪翻新了好幾輪，招牌換了一茬又一茬，只有幾棵活了不知多少年的老榕樹還立在原來的位置，樹冠遮天蔽日，氣根垂掛如簾。街上行人摩肩接踵，築基修士比比皆是，結丹修士的身影也比百年前多了不少。百年前他在碧落城街頭看到結丹修士，還會下意識地低頭側身讓路，生怕衝撞了哪位前輩。如今他自己也是其中之一，心境卻反而比築基時更平靜。
不是麻木，而是看懂了。結丹修士也是人，也是一步一步從煉氣期爬上來的。沒什麼好怕的，也沒什麼好炫耀的。
他在城中找了一家乾淨的客棧住下。客棧不大，但勝在安靜，後院有一棵老槐樹，樹蔭遮著半間院子。他把行李放下，推開窗戶透了透氣，然後出門。
碧落城的坊市規模比魁星島更大。主坊市呈十字形分佈，東西南北四條大街各延展出幾條小巷，專門經營法器材料的店鋪就有不下數十家。有些是老字號，招牌掛了上百年，門板被海風吹得發黑發亮；有些是新開的，門口還掛著開業大吉的紅綢。
他花了幾天時間，一家一家地走訪。
每到一家鋪子，先不急著開口，而是沿著櫃檯慢慢看，把店裡的法器材料和靈草丹藥都掃一遍，心裡有個底。然後再不動聲色地打聽萬年玄鐵的訊息。
大部分掌櫃聽到“萬年玄鐵”四個字都搖頭。這東西太過稀有，幾百年也未必能見到一次。有幾家鋪子的掌櫃甚至反過來勸他——道友，你要真想煉器，不如考慮一下千年玄鐵？千年玄鐵雖然比不上萬年的，但勝在貨源穩定，價格也還能談。萬年玄鐵那玩意兒，別說買，見都見不著。
林況生笑笑，不置可否。
只有一家老字號法器鋪的掌櫃——一個鬚髮皆白的老煉器師，背駝得厲害，手指關節粗大變形，一看就是在煉器爐前站了一輩子的手藝人——在櫃檯後面沉吟了很久。
“三十年前，”老煉器師慢慢說道，聲音沙啞得像砂紙磨鐵，“碧落閣的拍賣會上出現過一塊。拳頭大小，起拍價就高達數萬靈石。”
林況生眉梢微動。
“最後被一個不知名修士以天價拍走了。自那以後，再未出現過。”
“那人長什麼樣？”
老煉器師搖了搖頭。碧落閣的規矩，高價拍品匿名交易。買家身份從不公開，連拍賣師都不知道那人是誰。整個交易過程全封閉，買家從專用通道進出，披著碧落閣統一提供的遮蔽斗篷，神識都探不進去。
線索就此中斷。
林況生道了聲謝，從袖中摸出幾塊靈石放在櫃檯上當茶錢，轉身走出法器鋪。站在門口抬頭看了一眼天色，天色尚早，夕陽把坊市的青石板路染成橘紅色。他靠在店鋪門框上，把老煉器師的話在腦子裡過了一遍。
三十年前的線索，在別的地方也許還不算太冷，但在亂星海這種地方，基本上等於斷了。亂星海太大了，修士來來去去，今天在這座島明天就不知道去了哪裡。三十年前買走萬年玄鐵的那個人，可能已經隕落了，也可能突破了元嬰去了更深處，還可能早就離開了墜星海域。追這條線索，不現實。
不過他並不著急。結丹之後壽元五百載，他有的是時間慢慢找。萬年玄鐵不急，天罡石不急，剩下的三種輔材更不急。飯一口一口吃，路一步一步走。
接下來的日子裡，他繼續在城中各處坊市和茶樓間轉悠。
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