穿著深灰色的長裙，頭髮盤在腦後，手裡端著托盤，上面放著新的繃帶、碘伏和止血散。
蘇瑤聽見了腳步聲。
她回過頭。
“媽。”
沈靜言走到蘇瑤面前，把她按在那把藤椅上。蹲下來，解開蘇瑤左臂上被雨水浸透的繃帶。
“採集針，凝血抑制劑。”沈靜言頭也不抬，“斯特林家乾的？”
“斯特林家的僱傭兵，六個人，在倫敦公路上堵我們。他們要採集我的血樣，用在審判庭上證明我不是阿什沃斯的血脈。”
“他們拿到了嗎。”
“拿到了，但我也拿到了他們的東西。”
蘇瑤把追蹤符文的烙印和採集針的事說了一遍。沈靜言聽著，手上的動作一刻沒停。
“針在你手裡？”
“在。”
“那就留著。”沈靜言把紗布繞過蘇瑤的手肘，打了一個方結。“審判庭上，當證據用。”
她站起來，把用過的繃帶和棉球收進托盤。然後她走到勳爵身邊，站在他身後的位置。
這是她第一次在蘇瑤面前，站到這個位置上。勳爵的右手從桌面上抬起來，輕輕按住了她搭在椅背上的手。
蘇瑤看著那隻手，父親的手，骨節分明，掌側一層薄繭。
“斯特林家族已經提交了血脈溯源的正式申請。”勳爵把桌上的檔案翻開，推到蘇瑤面前。封面上印著暗銀色的蛇與劍。
“審判將在七天後進行，一旦結果確認你不是阿什沃斯的血脈，他們會在紋章秘議會發起投票，剝奪你的席位繼承權。”
“然後他們就會倒推十七年前，母親的線人檔案，證明你欺騙議會。”蘇瑤說，“他們要的不是我的血統，他們要的是你。”
勳爵看著她，灰藍色的眼睛裡閃著一絲光。
“對，他們要的是我。十七年前我把你母親從金字塔前帶回來，給議會提交了一份假的線人檔案。斯特林家等這個機會等了十七年。他們需要一個支點，你的血統，就是那個支點。”
“那我們就給他們一個反方向的支點。”蘇瑤說，“阿什沃斯家的家族憲章，關於繼承權的條款，有沒有血統限制。”
勳爵微微一笑。
“你和你母親問了同樣的問題，十七年前她坐在這把椅子上，問過我同一句話。”
他拉開抽屜。從裡面取出一份羊皮紙檔案，紙張泛黃，封面上印著阿什沃斯家的紋章：鷹與星。
“家族長有權指定家族代表。指定方式為，家族長在家族內部宣佈其指定人選，經家族成員確認後生效。
這一條沒有寫‘指定者必須為血親’。沒有寫‘指定者不得為非婚生子女’。沒有寫任何關於血統的字樣。這是一條沉睡條款，第一代家族長寫的。”
他把檔案翻到最後一頁，簽名頁。歷代家族長的簽名，從幾千年前的第一個人到他自己的名字。
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