“今天的審判庭上，你站哪邊？”
凌晨四點，倫敦還在沉睡。
塞巴斯蒂安站在執行部辦公室窗前，玻璃映出他的臉。
埃德蒙·斯特林走進來，深灰作戰服，沒有紋章，沒有標識，他關上門。
“我父親讓我來問你。”
塞巴斯蒂安沒有立刻轉身，他看著河面上最後一盞燈熄滅，才慢慢回過頭。
兩個人隔著辦公桌對視，灰藍色的眼睛，和灰藍色的眼睛。
“問。”
“審判庭上，斯特林家需要阿什沃斯家的人開口。”埃德蒙說，“不需要多，只要一句‘我反對’。只要一句，蘇菲亞的繼承權就會受到實質性挑戰。”
他往前傾了傾身。
“你站我們這邊，斯特林家支援你取代她。”
塞巴斯蒂安的手指在口袋裡碰了碰阿什沃斯家族徽章，金屬邊緣冰涼。
“取代她。”他重複了一遍。
“你是阿什沃斯家的血親，她不是。”
“我父親還說，”埃德蒙的聲音低了些，“阿什沃斯家的旁支，終究只是旁支。你伯父用了二十多年，也沒把你養成繼承人。”
塞巴斯蒂安的手指鬆開了徽章。
七歲那年，斯特林家的人在宴會上說他是“旁支，最多A級”。他站在長廊盡頭，聽見了。伯父從書房走出來，站到他面前。
伯父說：“阿什沃斯家的門，對家人永遠是開的。旁支也是阿什沃斯，別人怎麼叫你，不重要，重要的是你自己怎麼應。”
他把手從口袋裡抽出來，徽章留在裡面。
“埃德蒙。”
“嗯。”
“你有沒有想過，你也是他們的工具？”
埃德蒙僵住了。
“你說什麼？”
“你的魔杖，斯特林家的傳承，不是傳給你，是借給你。”塞巴斯蒂安看著他，“它選你的理由，不是你強，是你聽話。”
埃德蒙的眼睛一眨不眨。
“你有沒有想過，也許有另一種活法。”
埃德蒙站了片刻，然後轉身，走到門口。
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