斯特林莊園沐浴在晨光中，霧貼著窗。
奧古斯特.斯特林站在書房的壁爐前。橡木燒了一夜，只剩紅著的炭，玻璃窗上蒙著一層薄薄的水汽。
長桌上攤著一份報告。
他抬起右手。
身側的空氣顫了一下，一道藍光從半空中滲出，像睜開一隻眼睛。光慢慢凝成一個鏡面，一臂寬，一人高，懸在他身側半尺的地方。
淡藍色的鏡面深處，一團灰白的光從底部浮起。
一個背影，看不清。
奧古斯特見過它無數次，從沒看清過。每一次，他的呼吸都淺半拍，後頸有一道涼意從脊椎底部往上爬。
“沈錚，沒了。”他說。
鏡中沉默了一會兒。
“知道了。”
那聲音不辨男女，不辨遠近，直接落進腦子裡。
“蘇菲亞·阿什沃斯，帶著那幾個人，進了狴犴禁域，解了幽篁的縛魂。”
奧古斯特把那份報告往鏡面前挪了挪，雖然鏡中的人根本看不見，“石門封印，被狴犴的烙印直接吞了，埃德蒙沒攔住。”
“埃德蒙·斯特林。”背影說，“你的兒子。”
“是。他沒動手，他站在邊上看著。”
背影轉過來一點。
“不怪他。”
奧古斯特的目光落在鏡面下方。那個背影腳下，也沒有影子，和灰袍一樣。
“那幾個年輕人，他打不過。”他低著頭。
“沈錚只是一個殼，是你的傀儡。”那聲音說，“真正的棋，從來不在那張椅子上。”
“可殼碎了，狴犴席位……就沒了。”
“一把椅子而已。”那聲音說，“碎不碎，不重要。”
“你的意思……？”
“那隻鳥，那個年輕人從鳥的眼睛裡看見了。”
奧古斯特盯著背影。
“契約谷的事，被那個年輕人看了。他看見了契約谷那一幕：
你的祖先斯特林家主、獅身人面席的家主、還有灰袍。三個人站在石樹前面；斯特林家主把水晶球放回去；斯芬克斯被鎖著，動不了。”
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