斷糧第172天。
天沒亮，石磊就蹲在高地上看北邊。望遠鏡貼著眼眶，叢林密密麻麻鋪出去，山脊一道接一道，看不到頭。他把望遠鏡放下來。
這樣走下去，走不出叢林，人先餓死了。
他回頭看了一眼。念念縮在軍大衣底下，只露出一撮頭髮。黃黃卷在她腳邊，尾巴蓋著鼻子。其他人橫七豎八躺著。
退不回去。只有往前。
“下山。”
石磊把軍大衣捲起來塞進揹包。念念揉著眼睛坐起來，頭髮亂成一團。
如煙蹲下去用手指給她梳了梳，念念仰著頭讓她梳，眼睛還沒全睜開。
下山的路比昨天硬，泥乾透了，裂成龜殼紋，踩上去咔咔響。
石磊走在最前頭，用鐮刀砍掉擋路的枯枝。沒走多遠，隊伍就拉長了。
一爺拄著竹拐走了小半個時辰，腿開始抖。他停下來，兩手撐著竹拐，胸口一起一伏。
秀芳在劉根旁邊，一手護著小腹，走幾步就喘。
徐龍象在後面陪著一爺，劉根扶著秀芳，兩人走一截，歇一截。
老孫架著楊振興，楊振興左腳裹著幾層破布，踩在地上高一腳低一腳，嘴角繃著。
石磊走在前面，沒有催。他回頭看了一眼散在坡上的隊伍，又轉回去，繼續走。
太陽從山脊後面翻上來，直直砸在頭頂。
沒有云，沒有風。
念念的嘴唇乾得起皮，她舔了一下，舌頭也是乾的。
“爸爸，下山還有多遠？”
念念抬頭看石磊，眼睛被太陽曬得眯成一條縫。
“快了。”
石磊自己也不知道。
太陽開始往西偏的時候，前面的樹突然稀了。
山腳下一道河灣從林子裡彎出來，水面反射著灰白色的天光。水是渾的，但它是活水。
“水！”
趙強第一個喊出來。所有人加快了步子。
念念從石磊背上滑下來，自己跑過去。
黃黃比她跑得快，四條腿蹬得飛快，衝到河邊直接把嘴插進水裡。
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