斷糧第282天。
北美。
自由堡軍事指揮中心位於地下三百米的玄武岩層深處，穹頂高達一百二十米。
弧形巨牆上正切換成戰備狀態的紅光模式。
六百架螢火無人機在機庫跑道上整齊排列，跑道盡頭的機械臂正在為每架無人機裝載能量發射器。
這種發射器能在零點幾秒內聚焦高能脈衝，自由堡的無人機叢集作戰半徑是九洲城的兩倍。
但能量發射器的核心晶體只能在低溫環境下穩定執行，一旦地表溫度超過六十度，每架無人機的有效作戰時間就從四十分鐘驟降到十五分鐘。
城主辦公室的門緊閉著。
邁克阿瑟上校坐在合金辦公桌後面，板寸頭下一張稜角分明的臉，左耳缺了半截。
那是斷糧前在阿富汗被彈片削掉的。
他把幾天前九洲城發來的例行通報從頭到尾讀了兩遍。
通報正文平淡無奇，但附言被自由堡的加密終端自動解密後，內容讓他的手指在紙頁上停住了。
他把紙頁拍在合金桌面上，杯底的威士忌晃出一圈漣漪。
“傑克。”
副官傑克從門口走進來。
他是愛麗絲的丈夫，這個身份邁克阿瑟知道，從來沒在公開場合提過。
傑克身材瘦高，鼻樑上架著一副細框眼鏡，看起來更像技術工程師而不是軍務副官。
“查一個人。石磊。”
“九洲城守備軍機動排排長，原念朵營營長。我要知道他的全部底細。”
“斷糧前做什麼的，家裡有什麼人，在九洲城裡和誰走得近。”
“尤其是他那支機動排的核心成員：副排長姓孫，隨行軍醫姓柳。”
“三天之內，把能挖到的全部情報放在我桌上。”
傑克把資料夾翻開，低頭記了幾筆。
“另外，九洲城已經拿到了完整的魘級屍體樣本。我們在這方面落後了至少兩個月。”
“通知情報科，把九洲城最近三個月所有例行通報的附言重新篩查一遍。”
“任何提到魘級、合金配方、機動排的資訊，全部單獨摘出來，交叉比對。”
傑克點了一下頭，合上資料夾，轉身出去。
邁克阿瑟看著他的背影消失在走廊盡頭，端起威士忌喝了一口，冰塊在杯子裡發出細微的碰撞聲。
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