林浩搭完碧根藤架子的那天夜裡，從包袱裡摸出一個陶壺。
壺不大，半臂高，壺口用木塞堵著，塞子外面裹了層布。他把壺往丹房門口的石階上一放，又從懷裡掏出兩個粗陶碗，往碗裡倒酒。酒色暗紅，渾濁，一股紅薯的甜味混著淡淡的酒氣飄出來。趙長生坐在門檻上，低頭看了一眼碗裡那暗紅色的液體，又看了一眼林浩。
“哪來的？”
“我娘釀的。”林浩端起一碗，喝了一口，咂了咂嘴，“家裡紅薯收了兩筐，我娘拿半筐釀了一壺，讓我帶來。說你在山上沒日沒夜煉丹，喝口酒解解乏。”
趙長生端起碗，抿了一口。酒液入口，甜裡帶著澀，紅薯的味道很重。不比靈酒醇厚，也不比靈酒有靈氣。可那股甜味順著喉嚨滑下去，暖融融的，像把一塊烤熱的紅薯揣進了肚子裡。他又喝了一口。
“比靈酒好喝。”
“你少來。”林浩嗤了一聲，“你喝過靈酒嗎？”
“沒喝過。”趙長生老實說，“但我說比靈酒好喝，就是比靈酒好喝。”
林浩看了他一眼，咧嘴笑了。月光從後山照過來，落在丹房門口的石階上，把兩個少年的影子拉得又細又長。靈草壟在夜風裡輕輕晃，嫩芽上的靈光一閃一閃，像一地碎銀子。碧根藤架子剛搭好，竹竿和麻繩的輪廓在月光下投出斜斜的影。
兩人坐在石階上，靠著門框，一口一口喝酒。誰也沒說話。獸圈方向傳來青紋狼低低的吼聲，遠處丹峰主殿的燈火已經滅了。夜風穿過破木屋的窗縫，嗚嗚地響，像有人在遠處吹壎。
林浩先開口。
“我到家那天，我爹躺在炕上，咳得坐不起來。我娘說，他已經半個月沒下地了。我進門的時候，他看著我，第一句話是——‘你回來幹啥，耽誤修煉。’”林浩端著碗，拇指在碗沿上蹭來蹭去，“第二句話是——‘靈石哪來的？’我說是兄弟借的。他問哪個兄弟。我說趙長生。他聽了，半天沒說話。”
趙長生沒插嘴。他端著碗，看著碗裡暗紅色的酒液。
“我在家待了兩天。第二天晚上，我爹能坐起來了，靠著牆，喝了一碗粥。他讓我把筐背上山。我說你剛好，我多待兩天。他拿煙桿敲我手，說——‘趙長生借你三十塊靈石，你連個謝字都沒給人家。去山上挖草根，挖好的，能煉藥的那種。挖滿一筐再回來。’”林浩喝了一口酒，嗓子有點緊，“我挖了兩天。後山那片坡地，我小時候常去，知道哪兒有聚靈花。挖了滿滿一筐。”
趙長生把碗放下，轉頭看林浩。月光照在林浩臉上，照出他被曬脫皮的臉頰，還有眼角那道新添的細紋。他才二十一歲，可臉上的稜角已經硬了，像一塊被生活磨了又磨的石頭。
“林浩。”
“嗯。”
“你爹那句話，說對了。”趙長生看著院子裡那片靈草壟，“你挖回來的草根，全活了。李青用那些靈草提純，做到九成八。我今天煉的那爐丹，泛上品光澤。你爹的草根，幫了我大忙。”
林浩沒接話。他把碗裡的酒喝乾淨，又倒了一碗。這回他沒喝，端著碗，看著碗裡晃盪的酒液，看了很久。
“長生。”
“嗯。”
“我這條命，以後是你的。”
趙長生端碗的手停了一下。
“我爹病重，我攢了兩塊靈石，借遍了親戚，湊不到五塊。我娘把陪嫁的銀鐲子都拿出來了，鎮上當鋪只給一塊半。我走投無路的時候，是你把攢了三個月的三十塊靈石全掏出來，連個磕巴都沒打。”林浩端著碗，手指攥得碗沿咯咯響，“我林浩這輩子沒欠過誰這麼大的人情。我爹的命，是你給的。”
趙長生把碗放下。他偏過頭，看著林浩。月光從側面照過來，林浩的眼眶是紅的，可臉上沒什麼表情，就那麼直直地看著他。
“別說這種話。”趙長生說。
“我說真的——”
“我知道你說真的。”趙長生打斷他，“可這話不對。你爹的命，是你自己跑前跑後求來的，是你兩天兩夜挖草根換來的。我那三十塊靈石，只是借你。你以後要還的。”
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