“你在丹霞城三十年？”陳風從懷裡掏出記錄玉簡，“那你應該很瞭解丹道大會的內幕。”
“內幕？”藥塵苦笑了聲，“這位道友，丹道大會沒有內幕——因為所有內幕都是明擺著的。評委五人，三人是丹道世家的人，一人是丹師協會的長老，只有丹陽子會長和散修出身的藥道人還算公正。你算算，三對二，世家的人只要統一意見，散修就不可能進前十。”
“上屆前十全是世家子弟？”林浩問。
“不止上屆。”藥塵伸出三根手指，“整整三屆，三十年。丹道大會辦了百屆，散修奪冠的次數一隻手數得過來。上一次散修奪冠，還是百年前的事——奪冠的人叫餘半爐。”
趙長生端茶杯的手頓了一下。餘半爐——墨塵的師父，他的師祖。
“餘半爐奪冠後就被丹師協會打壓，說他‘不守丹道正統’，說他‘旁門左道’。後來餘半爐乾脆離開丹霞城，去了南域最偏僻的青雲宗。”藥塵說著，忽然想起什麼，抬頭看著趙長生，“趙丹師，你剛才說你師承青雲宗墨塵。墨塵……是不是餘半爐的弟子？”
“是。”
藥塵的手一抖，茶杯差點滑落。他瞪大眼睛看著趙長生，嘴唇哆嗦了半天才擠出一句：“餘半爐還有傳人？”
趙長生點了點頭。
藥塵霍地站起來，膝蓋上的茶杯摔碎在地上，靈茶濺了一地。他渾然不覺，雙手抱拳，對著趙長生深深一躬到地：“餘半爐是散修丹師的祖師爺！他在世的時候，丹霞城的散修丹師還能抬起頭走路。他走之後，世家把我們踩了一百年。您是餘半爐的再傳弟子——散修丹道，有希望了！”
趙長生扶起他。藥塵的眼眶已經紅了，老臉上滿是激動：“趙丹師，您這次來，是不是要給散修丹道爭一口氣？”
“我不只是來爭氣的。”趙長生讓他重新坐下，讓孫穎兒又倒了一杯茶，“我是來定規矩的。但在定規矩之前，我想先聽聽——丹道大會的黑幕，到底黑在哪裡。”
藥塵擦了擦眼角，深吸一口氣，開始說。
他說了整整兩個時辰。
丹道大會三關，每一關都有貓膩。第一關辨藥，考題名義上從公開的《靈草大全》裡出，但每年都會有三成題目涉及世家秘傳的藥性相生術——散修根本沒地方學。第二關控火，指定丹藥現場煉製，藥材統一發放。但藥材是世家提供的，他們事先知道自己家提供的哪批藥材會被選中，提前讓自家子弟練過無數次。散修拿到藥材，連藥材的年份特性都沒摸清，比賽已經開始了。第三關自創丹方，更是世家的天下。世家有祖傳丹方庫，隨便拿出一個偏方改良一下就是“獨創”；散修自己摸索出的丹方，要麼被評委以“不符合丹道正統”為由打低分，要麼乾脆被世家當場學了去，改頭換面變成自己的。
“最狠的是十年前那屆。”藥塵的聲音壓得很低，像是怕被人聽見，“一個叫孟遠的散修丹師，獨創了一味‘三轉還魂丹’，效果遠超世家的還魂丹。他在第三關當場煉製，評委們臉色都變了——因為他的丹方一旦公開，世家的還魂丹就賣不出去了。打分的時候，三位世家評委以‘藥材配伍有安全隱患’為由給了不及格。孟遠不服，要求當場試丹——評委說‘丹道大會不是試藥場，出了事誰負責’。孟遠被淘汰，丹方被沒收。半年後，司徒家推出了一味‘四轉還魂丹’，丹方跟孟遠的三轉丹方有八成相似。”
“孟遠後來呢？”孫穎兒的聲音有些發緊。
“被逐出丹霞城，說他‘偷竊世家丹方’。散修哪鬥得過世家？孟遠離開丹霞城的時候，在城門口的石碑上刻了一行字——‘丹道不論高下，只論出身’。”
院子裡安靜了很長時間。丹天塔上的丹爐寶珠準時噴出丹氣，赤色的祥雲在夜空中緩緩飄過。遠處傳來酒肆裡的划拳聲，不知是哪個世家的子弟在慶賀報名成功。
“這一屆評委是誰？”趙長生問。
藥塵掰著手指數：“會長丹陽子，元嬰初期，九品丹師——他最公正，但他一個人只有一票。散修出身的評委藥道人，元嬰初期，九品丹師——他挺散修，但年紀太大了，說話不太管用。剩下三個：司徒家的家主司徒烈，元嬰初期，九品丹師；李家的客卿長老丹元子，金丹巔峰，八品丹師；張家的老祖宗張九鼎，元嬰初期，九品丹師——這位倒是中立，但張家跟司徒家有聯姻，關鍵時刻還是向著世家。”
“五個評委，三個半是世家的人。”林浩皺眉。
“所以我說，散修不可能進前十。”藥塵嘆了口氣，“不是丹道不如人，是規矩不如人。”
趙長生端起茶杯，慢慢地喝了一口。茶已經不燙了，溫潤的液體滑過喉嚨，留下淡淡的回甘。
“藥老。”他放下茶杯，“你困在四品丹師多少年了？”
藥塵一愣：“三十年。”
“為什麼突破不了？”
“控火。”藥塵苦笑，“散修沒有傳承，控火全憑自己摸索。我的丹火每到關鍵時候就穩不住——明明感覺火候對了，一開爐，丹藥要麼焦邊，要麼夾生。我試了三十年，最好的成績是煉出過一爐上品聚氣丹，但再也複製不了。”
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