夜深沉，丹霞城的喧囂漸漸沉入街巷深處。甲字院的石桌上點著一盞靈燈，柔和的青光映著攤開的丹道大會賽程玉簡。趙長生坐在桌邊，正用硃筆在賽程上做批註，標註每一關的規則漏洞。
院門外忽然傳來三聲輕叩——兩短一長，是長生閣暗探的聯絡暗號。
陳風起身開門。門外站著一個風塵僕僕的中年修士，築基巔峰修為，穿著蘇家商盟的制式道袍，肩上落滿塵土。他右手提著一口沉甸甸的鐵木箱子，左手從懷裡掏出一枚刻著“蘇”字的令牌，雙手遞上。
“蘇家商盟執事阿福，奉小姐之命，求見趙丹師。”
趙長生放下硃筆：“進來。”
阿福快步進院，先對趙長生深深一躬，然後將鐵木箱子放在石桌上。箱子落地時發出一聲悶響——不是靈石碰撞的脆響，而是紙質卷宗壓實之後的沉音。
“小姐說，這箱東西比靈石值錢。”阿福開啟箱蓋。
箱子裡整整齊齊碼著三十二卷玉簡，每一卷都貼有標籤。最上面一卷標籤寫著“丹道大會評委·司徒烈”；旁邊依次是“評委·丹元子”“評委·張九鼎”“評委·藥道人”“評委·丹陽子”；再往下是司徒家、李家、張家所有參賽丹師的詳細背景、師承、擅長的丹方和過往戰績。最底層壓著三卷顏色泛黃的古舊玉簡，標籤上寫著“往屆黑幕·匿名散修口述”。
藥塵倒吸了一口涼氣：“這些……蘇家商盟是怎麼弄到的？”
阿福微微一笑，不卑不亢：“蘇家商盟在南域三十六城經營了一百二十年。有些事，世家不會寫在紙上，但會漏在酒後的話裡、小妾的埋怨裡、管事的賬本里。我們只是把這些碎片拼起來。”
趙長生拿起最上面那捲“司徒烈”的玉簡，注入靈力。玉簡亮起，密密麻麻的情報浮現在靈光中——
司徒烈，司徒家當代家主，元嬰初期，九品丹師。一百八十歲接手司徒家，三百年將司徒家從丹霞城三流世家做到丹道魁首。為人謹慎深沉，從不親自下場，但每次丹道大會的評委席上都有他的位置。他有三個兒子：長子司徒明，次子司徒亮，三子司徒遠。司徒遠不學丹道學劍道，入了萬劍宗外門。
情報旁批了一行硃砂小字，是蘇瑤的筆跡：“司徒家與萬劍宗有聯姻。司徒遠的道侶是萬劍宗內門長老萬劍一的侄女。這條線，跟柳冰眉有關。”
趙長生將玉簡遞給柳冰眉。柳冰眉接過去，看了一眼，瞳孔微微收縮——但她沒有說話，只是將玉簡攥在手心，攥得指節泛白。
趙長生繼續往下看。
評委五人。會長丹陽子，元嬰初期，九品丹師。散修出身，靠一己之力走到丹師協會會長的位置。為人剛正，但被世家評委聯手架空多年——他的否決權在五人評審團裡只是一票，改變不了三比二的票數。藥道人，元嬰初期，九品丹師，散修出身，百年前餘半爐的故交。年紀太大了，壽元將盡，已連續三屆丹道大會未出席。但今年——情報上特意用硃筆圈出——“藥道人已確認出席本屆大會”。
趙長生抬起頭：“藥道人今年為什麼突然出席？”
阿福從懷裡取出一封密封的信，雙手呈上：“小姐說，答案在這封信裡。”
趙長生拆開信封。信紙是蘇瑤慣用的淡青色靈紙，上面只有寥寥數行字，筆跡端莊中透出一股子鋒銳——
“藥道人百年前欠餘半爐一個人情。聽說餘半爐的再傳弟子參賽，他從閉關中破關而出，說‘欠了百年的債，該還了’。”
趙長生沉默片刻，將信紙摺好收入懷中，繼續往下看。
情報上寫得清清楚楚：司徒家透過中間人，以三條下品靈脈和一味上古丹方為籌碼，買通了評委丹元子；張家老祖宗張九鼎的中立是假中立——張家與司徒家有三代聯姻，張九鼎的外孫女嫁給了司徒明的弟弟司徒亮。五人評審團，兩個半已經站在司徒家那邊。加上司徒烈自己——司徒烈本人就是評委。
“評委司徒烈，是參賽丹師司徒明的親生父親。”趙長生合上玉簡，“父子同臺，一個打分，一個參賽。”
“這在丹道大會是合法的。”藥塵的聲音壓抑著憤怒，“因為丹師協會的規矩是‘評委不得給自己直系弟子的丹藥打分’——但司徒明是司徒烈的兒子，不是弟子。司徒明名義上的師父是司徒家一位已經坐化的老祖宗。鑽了這個空子，一鑽就是三百年。”
阿福從鐵木箱底層抽出那三卷泛黃的古舊玉簡，雙手呈上：“這些是往屆丹道大會被淘汰的散修丹師留下的口述記錄。蘇家商盟花了二十年，走訪了十七位還活著的當事人。其中有三樁，是人命案。”
趙長生接過玉簡，依次注入靈力。
第一樁：七十年前，散修丹師孟遠，獨創三轉還魂丹。第三關被三位世家評委以“藥材配伍有安全隱患”為由打為不及格。孟遠不服，要求當場試丹——評委拒絕，理由是“丹道大會不是試藥場”。孟遠丹方被沒收，半年後司徒家推出四轉還魂丹，丹方與孟遠的有八成相似。孟遠上告丹師協會，被反誣“偷竊世家丹方”。孟遠被逐出丹霞城，出城時在城門口石碑上刻了一行字——“丹道不論高下，只論出身”。三年後，孟遠死在黑石城外一間破廟裡，死因：靈力枯竭。身邊只有一隻空丹爐和半張沒寫完的丹方。
第二樁：五十五年前，散修女丹師柳如煙，獨創駐顏丹升級版。第三關被評委丹元子以“丹方抄襲合歡宗”為由淘汰。柳如煙辯解，她的丹方是自己研究出來的，跟合歡宗無關。評委讓她拿出證據——她拿不出，因為散修煉丹從來不記錄。柳如煙被罰十年不得參賽，丹方被“暫扣審查”。審查結束後，丹方“丟失”。五年後，張家推出駐顏丹升級版，跟柳如煙的丹方一模一樣。柳如煙上告，石沉大海。她後來瘋了，至今還在丹霞城外的散修聚集區流浪，逢人就拉著人家看她的丹方，說“這是我發明的，真的是我發明的”。
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