丹霞城分號開業後的第三天，趙長生獨自去了一趟城南。
城南不是丹霞城最繁華的地段，但最安靜。青石板路兩旁的建築漸漸從赭紅色的丹鋪變成了灰瓦白牆的民居，街上的行人也從錦衣華服的世家子弟換成了挑水洗衣的凡人婦孺。他在一條窄巷盡頭找到了那座小院——院門虛掩著，門楣上沒有匾額，只貼著一張手寫的紅紙，上書“錢宅”二字。字跡端正，但紙角已經起了毛邊。
趙長生抬手叩門，門沒鎖，吱呀一聲自己開了。院裡堆著半人高的煉丹廢料——炸裂的丹爐碎片、焦黑的藥渣、卷邊的玉簡，靠牆角碼得整整齊齊。一個頭發花白的老者蹲在廢料堆邊，正用小錘子敲一塊炸成兩半的丹爐，試圖從裂縫裡刮出還能用的銅粉。
錢達。原丹師協會副會長，金丹巔峰，八品丹師。他弟弟錢通在青雲宗因買兇殺趙長生被廢修為逐出宗門，侄子錢坤帶人闖丹房被趙長生廢了十指丹田，他親自帶十一盒丹藥去青雲宗挑戰，被趙長生當眾碾壓，三才爐金爐炸成碎片。丹道大會後司徒烈以“年事已高、屢次失手”為由勸退了他的副會長職位。如今賦閒在家，每日靠回收廢丹爐裡的銅粉換幾塊靈石度日。錢家在南域的七處丹鋪早在蘇家商戰中被吞併，三家靈草供應商早已改換門庭，連祖宅的靈田都被債主收走了大半。這座小院是錢家僅剩的產業。
“錢前輩。”趙長生站在門口，沒有邁步。
錢達的手停住了。他認出了這個聲音——這個在青雲宗演武場上讓他炸了爐、在全南域丹師面前讓他顏面掃地的聲音。沉默了幾息，他把錘子擱在廢料堆上，慢慢站起來，轉過身。他沒穿道袍，只一件洗得發白的粗布短褂，手上沾滿銅粉和藥渣，臉上溝壑縱橫，比丹道大會時老了不止十歲。
“趙長生。”錢達的聲音沙啞，喉嚨裡像是卡著什麼東西，“你是來示威的？”
趙長生沒有回答，而是走進院子，蹲下來，拿起錢達剛才敲的那塊丹爐碎片翻了個面。碎片內壁上還殘留著沒刮乾淨的銅粉，銅粉裡夾雜著幾粒焦黑的藥渣。他用手捻了捻藥渣放在鼻尖聞了聞，然後抬頭問：“凝神草？”
錢達愣住：“你聞得出來？”
“焦而不苦。凝神草在高溫下燒焦後會有一絲甜味，止血草燒焦是酸味。”趙長生把碎片放回去，“這爐凝神丹，火候偏高了半息。不是控火的問題——是丹爐裂縫在地火井裡吸了潮氣，凝丹時水汽蒸發把溫度頂高了。”
錢達沒有說話，只是低頭看著那塊碎片。這爐凝神丹炸爐後他反覆檢查了三天，一直以為是自己在凝丹階段手抖了一瞬。沒有人告訴他原因是地火井的潮氣。這個細節，他在丹師協會當副會長時不會有人指出——因為沒有人敢當著他的面說他煉丹有疏漏。現在他不是副會長了，更沒有人來說了。
“你怎麼知道？”
“我也炸過。”趙長生站起來拍了拍手上的銅粉，“剛結丹那年，我在長生閣靈田邊上搭了個臨時丹房，地火井離溪太近，每逢下雨天井裡就泛潮。炸了三爐才找到原因。”他頓了頓，“你的丹道水平不差。炸爐不是手藝退步了，是爐子老了。換座新爐子就好了。”
錢達沉默了很久。院牆外傳來挑水婦人經過的腳步聲，扁擔吱呀吱呀地響著漸行漸遠。他伸手從廢料堆最底下挖出一座巴掌大的袖珍丹爐，爐身烏黑髮亮，是上品寶器，但爐底有一道從邊緣裂到中心的裂紋，已經被反覆補過三次，補痕疊補痕，像老人手背上的疤。
“這是我第一座丹爐。三十歲那年花了全部積蓄買的。丹師協會的入會考核，我就是用它煉出了人生第一顆上品金丹丹。”錢達用拇指摩挲著裂紋，“後來我當了副會長，有錢換更好的爐子，但這座一直沒扔。每次炸了爐就來敲一敲刮點銅粉，不是捨不得買新銅粉——是敲的時候能聽見自己三十歲煉第一爐丹的聲音。”
他把袖珍丹爐放回廢料堆上，轉過來看著趙長生：“錢坤的事，是他咎由自取。他爹錢通買兇殺你在先，他砸你丹房在後。我們錢家教子無方，怨不得你。但你今天來到底想說什麼？”
“南域丹師協會的《丹方大全》缺了三百二十七味靈草的相生相剋資料，其中有一百二十三味是錢家祖傳藥典裡記載過的。”趙長生從懷裡取出一枚玉簡，放在廢料堆旁邊的石墩上，“我查過錢家的藥典目錄。那一百二十三味靈草，錢家三代人花了四百年逐一驗證過藥性配伍。如今錢家藥典被你鎖在箱子裡沒人翻，南域散修丹師還在用錯配比煉廢丹藥。錢坤的債他已經還了，錢通的債他也還了——但錢家欠丹道的債，還沒還。”
錢達低頭看著石墩上那枚玉簡。玉簡是全新的，刻痕還帶著趙長生的靈力溫度。他伸手拿起來，注入靈力，裡面是一份詳細的靈草資料缺口清單，每一味都標註了缺失的藥性引數和可能存在的配伍禁忌。清單末尾附了一句話——“以上資料，錢家藥典中或有記載。若錢前輩願意，可攜藥典原本至長生閣丹道標準研究室，共同補全《南域丹道真解》。”
他捧著玉簡的手開始發抖。不是因為害怕，是因為他這輩子從來沒有人在意過錢家藥典。司徒家看不上——司徒烈說過“錢家那點偏方，上不了檯面”。丹師協會忘了——那三百二十七味靈草的缺口已經存在了上百年，沒有人提過要補全。但現在趙長生來了，不是來示威，不是來羞辱，而是來告訴他：你錢家四百年積累的東西，有用。
“你為什麼找我？”錢達的聲音沙啞得幾乎聽不清，“司徒家壟斷丹霞城三百年，他們的藥典比錢家完整百倍。張家的、李家的，都比我錢家強。”
“因為你在家敲了三年廢丹爐。”趙長生說，“一個人落魄的時候還在刮銅粉，不是捨不得靈石——是捨不得丹道。司徒家的藥典鎖在密室裡，張家的秘方只傳嫡系。你的藥典鎖在箱子裡，但你還沒扔。這就是區別。”
錢達沒有再說話。他站起來，走進屋裡，從床底下拖出一口落滿灰塵的樟木箱子。箱子沒鎖——不是忘了鎖，是太久沒人來翻，鎖早就鏽死了。他用手掰開鏽鎖，掀開箱蓋。箱子裡整整齊齊碼著三十二卷泛黃的獸皮卷軸，每一卷都用紅綢帶扎著，綢帶顏色已經褪成淡粉，但捆紮的結還是當年祖父親手打的式樣。
他把箱子拖到院裡，放在趙長生面前。然後從最上面拿起第一卷，解開紅綢帶，鋪開。獸皮捲上密密麻麻全是手抄的藥性配伍——每一味靈草都配有精確的產地、年份、藥力峰值、相生相剋配比。旁邊還有硃筆批註，字跡從工整到潦草，從濃墨到淡墨，明顯是幾代人接力寫成的。
“錢家四百年。”錢達的手撫過紙面上最舊的一行字，那行字的墨跡已經淡得快看不清了，“從我曾祖那一輩開始，錢家人就揹著藥簍走遍南域三十六城，一株一株嘗靈草，一條一條記藥性。我爹把這箱東西交給我的時候說了一句話——‘錢家不是世家，沒有祖傳丹方，但有這個。別人看不起偏方，但偏方也是人命試出來的’。”他抬起頭，眼睛通紅，“你說得對。錢坤欠的債他還了，錢通欠的債他也還了——但錢家欠丹道的債，我還沒還。”
