萬魔嶺，馬洪站在血手寨西側偏門的哨樓上，手中提著一盞氣死風燈。燈光只照三尺遠，勉強映出他粗糙的面容——四十歲上下的漢子，顴骨高聳，眼窩深陷，一雙眼睛在黑暗中格外明亮。
他在這裡站了兩個時辰了。
身旁的巡邏隊副手劉石頭忍不住低聲問：“頭兒，人真會來？”
馬洪沒有回答，只是將手中的氣死風燈緩緩舉高，又放低。這是他今晚第八次重複這個動作——三舉三落，約定的訊號。
“血手寨西側寨牆總長三百二十丈，設三座哨塔，兩道寨門。正門朝南，有仇四海親衛十人輪守。西側偏門由巡邏隊負責，馬洪手裡有一把鑰匙、十五個人。”三個時辰前，陳風的傳訊玉簡上詳細列出了這些資料，彷彿寨子已經被拆解成了零件。
但馬洪知道，零件會動。尤其是仇四海安插的那三個眼線，此刻正被安排在寨外的三個哨卡上。這是他今天下午特意調的——“今夜可能有長生閣的探子摸山，最精的人放到最外面。”仇四海聽了還誇他謹慎。
趙長生的腳步驟然停住。
密林盡頭，血手寨的輪廓從黑暗中浮現。寨牆高五丈，用萬魔嶺特產的鐵石壘成，牆上爬滿了荊棘藤蔓，藤蔓上帶著乾涸的血跡——那是血手寨用來防盜的血刺藤，沾人即纏，刺上有毒。
但此刻，靠近偏門那一段寨牆上的血刺藤不知何時被人齊齊剪斷，斷口新鮮，顯然不超過半個時辰。偏門的鐵門沒有落鎖，門縫裡透出一線微光。微光三閃三滅——三舉三落的氣死風燈，穿透黑暗遙遙呼應。
“走。”柳冰眉壓低身形，二十名劍堂弟子如夜隼般掠過密林與寨牆之間的開闊地。
趙長生沒有立刻進寨。他站在寨牆下，向身後看了一眼——林浩正帶著五名陣堂弟子沿寨牆外圍疾步快走，每人懷中抱著四面沉睡的陣旗。陣旗要圍著血手寨外圍插滿三十六面，啟用後形成閉環，一隻蚊子都飛不出去。陳風比了個手勢，帶兩名暗探向左翼包抄，那裡是仇四海佈下的暗哨。暗哨必須無聲拔掉，否則正門沒破，示警先響。
偏門內，馬洪迎上來。他一身血跡斑斑的皮甲，臉上一道新添的刀疤還在滲血——這是下午他故意在自己臉上劃的，用來搪塞仇四海的盤問。
“寨內情況照舊。”馬洪壓低聲音，語速極快，“仇四海在正堂，身邊十名親衛。武器庫和糧倉已被我的人控制，寨牆上西段三個哨塔全是自己人。東段四個哨塔是仇四海的人，我沒動。”
柳冰眉點頭，轉身對劍堂弟子做了三個手勢。二十柄劍無聲出鞘，分作三股——一股十人隨她直撲正堂，一股五人前往東段哨塔，一股五人守住偏門控制退路。
趙長生看向馬洪：“你的十二個人呢？”
馬洪咧嘴一笑，那笑容在昏暗燈光下顯得粗糲而真實：“六個在寨牆上等訊號，三個守在武器庫，三個在正堂附近——假裝巡邏，實為接應。”他的目光在趙長生身後的長生軍身上掃過，補充道，“仇四海的親衛都是築基中期以上，血道功法能吸人靈力，最好不要讓他們近身。”
一名劍堂弟子已經無聲攀上偏門哨塔，片刻後探身出牆做了個手勢——寨牆上西段全部肅清，三個哨塔換防完畢。
“該我了。”柳冰眉轉身朝正堂方向走去，冰劍在黑暗中泛起極淡的寒光。
正堂裡，仇四海正靠在虎皮椅上打盹。他是血手老祖的副手，金丹初期修為，擅長血手印。血手老祖帶走寨中主力後，他便是這寨子裡說話最算數的人。此刻他腳邊倒著兩個空酒罈，鼾聲粗重——他做夢也想不到長生閣會在今晚摸進來。
門外，兩名守夜親衛正低聲閒聊。左邊那個說：“聽說明天動手，搶完黑石城咱們能分多少？”右邊那個打了個哈欠：“分多少也得看老祖心情。仇副寨說了，長生閣的丹藥堆成山，這一票幹完夠吃十年——”
話音未落，一道冰寒劍氣從黑暗中無聲透出。兩人的咽喉在同一瞬被冰晶封住，連驚呼都沒來得及發出，便保持著打哈欠的姿勢凍成了冰雕。
柳冰眉收劍，二十名劍堂弟子已經無聲佔據了正堂四周所有通道。馬洪的人也在此時將正堂附近的巡邏路線全部調開。三個假裝巡邏的自己人，早早繞到了柴房後面，聽見正堂方向的細微動靜，互相打了個手勢——那是“避讓”的意思，然後三人蹲下身從柴房後繞向西側糧倉。
馬洪說這些的時候語氣很平，像是在講一件跟自己無關的事。但說到“假裝巡邏”四個字時，他手上的氣死風燈微微顫了一下。
“他們三個，是老子的兵。”馬洪把燈盞放在牆垛上，“今晚不論成敗，他們的命我保了。”
趙長生收回目光。
