研究室首月工作簡報送到丹師協會時，藥道人正在整理自己那本十三稿手稿的謄抄本。他把每一稿的修改痕跡都保留了下來，旁邊用硃筆標註了修改的原因和背景。這本手稿他準備放在研究室的檔案室裡，作為南域丹道標準化的第一份歷史文獻。
趙長生推門進來時，藥道人正對著一頁泛黃的稿紙出神。那是第三稿的某一頁，邊角被蟲蛀了幾個小洞，上面的字跡因為年代太久已經有些模糊。藥道人用手指輕輕摩挲著那頁紙，像是在撫摸一個走了很久的老朋友。
“這一頁是我一百五十年前寫的。”藥道人沒有抬頭，“那時候我剛當上丹師協會的長老，以為能靠一己之力改變丹道規則。我在協會提了第一份標準化提案，被否決了。提案被退回時，上面批了四個字——‘不合傳統’。”
他把那頁稿紙翻過來，背面果然有四個褪色的紅字。字跡端正，筆力遒勁，顯然出自一位地位不低的丹師之手。
“你知道這四個字是誰批的嗎？”藥道人問。
趙長生搖頭。
“我師父。”藥道人笑了，笑得有些苦澀，“他是當時丹師協會的副會長，司徒家的客卿長老。他批完這四個字之後把我叫到書房，說了一句話——‘藥兒，丹道是世家的丹道，不是你一個散修能改的。’”
他把稿紙小心地放回桌上，終於轉過身來。他的眼眶不紅，但眼神里有一種趙長生從未在他身上見過的東西——不是疲憊，不是感慨，是一種塵埃落定之後的平靜。
“趙閣主，你知道我在丹師協會待了多少年嗎？”
“五十年？”
“不止。”藥道人搖頭，“從我被師父罵的那天算起，到現在，快一百六十年了。這一百六十年裡，我提了十一次標準化提案，被否決了十一次。最長的一次，提案在協會擱了三年沒人理，最後我自己去檔案室把它翻出來，發現上面落了厚厚一層灰，連拆都沒拆開過。”
他頓了頓。
“兩年前你在丹霞城廣場第一次擺顯影盤的時候，我以為又是第十二次無疾而終。我當時甚至沒去現場，是老藥頭跑來告訴我——‘藥老，有個年輕人把你寫過的所有標準都做出來了。’”
趙長生沒有接話。他在藥道人對面的椅子上坐下，安靜地聽。
“我不信。”藥道人繼續說，“我連夜趕到丹霞城，站在人群最後面，看你在臺上把司徒烈問得啞口無言。你那顆零點七基的上品築基丹拿出來的時候，我就知道——這次不一樣了。不是因為你比我厲害，是因為你做了一件事我從來沒想到過的事。”
“什麼事？”
“你讓散修自己看。”藥道人說，“我這一百六十年，一直在跟世家講道理。我寫提案、辯論、引經據典，想說服他們接受標準化。但你根本不跟他們講道理，你直接把顯影盤擺在散修面前，讓他們自己看。顯影盤不會講道理，但它會亮。光柱一出來，什麼道理都不用了。”
他從桌上拿起那份研究室首月工作簡報，翻開第一頁。上面密密麻麻地列著首月完成的工作：一百三十七種常用丹藥標準測定法初稿、南域三十六城顯影盤校準標準、標準藥力參照丹發放三千份、各地丹鋪抽檢達標率統計……
“你用不到兩年時間，做了我一百六十年沒做成的事。”藥道人合上簡報，抬頭看著趙長生，“你有沒有想過——為什麼是你？”
趙長生沉默了一會兒。
“不是我。”他說。
“什麼意思？”
“標準化不是我推動的。”趙長生說，“是散修推動的。他們用靈石投票，把不達標的丹鋪投死了。他們用腳排隊，把長生丹鋪的門檻踩平了。他們用嘴傳口碑，把標準化三個字傳遍了南域三十六城。”
他站起身，走到窗前。窗外，問道臺門口的隊伍還在排。那些排隊領標準參照丹的散修丹師們，有的揹著孩子，有的拄著柺杖，有的從千里之外趕來，鞋底都磨穿了。他們安安靜靜地排著隊，沒有一個人插隊。
“我在外門煉丹的時候，每個月只有半塊靈石。我省吃儉用攢了三個月，買了第一份築基丹材料，煉出來的丹黑乎乎的，沒人要。林浩幫我去坊市擺攤，我們蹲了一整天，過路修士看都不看一眼。”趙長生說，“那時候如果有人給我一份標準丹方、一臺顯影盤，我可能少走十年彎路。南域有多少散修丹師和我當年一樣？他們不是在偷懶，他們是不知道標準在哪裡。”
他轉過身。
“你把標準化的功勞算在我頭上，是因為你只看到了臺上的人。但真正把標準化推下去的，是那些排隊的散修丹師、那些攢了五年靈石才敢買一次丹的散修、那些被劣丹毀掉修為卻無處申冤的倒黴人。他們用幾十年的血淚替世家交了學費，標準化不過是把這筆賬算清楚了還給他們。”
他指向窗外那條長長的隊伍。
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