凝嬰丹主藥已齊。萬年凝嬰果、五千年化神草、五千年凝神果、三千年固本花、萬年護脈根。十七味配藥分毫不差。所有藥材經孫穎兒檢驗，藥力達標。
趙長生在丹堂深處閉關。
地火玄黃爐已預熱三天三夜。這尊爐是丹道大會上獲得的獎勵，上品靈器級別，爐身以地火玄鐵鑄成，內壁刻有上古控火陣紋。爐高九尺，重三千六百斤，爐蓋上鑄有九龍吐珠浮雕，九龍口中各銜一枚聚火珠。丹爐開啟時，聚火珠會自行吸納地火，將爐溫穩定在最適宜煉丹的區間。
趙長生在爐前盤膝坐下。他沒有立刻開爐，而是閉目調息，將自身狀態調整到巔峰。一炷香後，睜眼。心煉法第三層全力運轉，神識如水銀瀉地，滲入丹爐每一道陣紋。
爐蓋升起。
第一味藥——萬年凝嬰果。趙長生沒有將整顆果子投入爐中，而是以指尖丹火剝離果皮。凝嬰果的果皮與果肉之間有一層極薄的透明筋膜，那是藥力最濃之處。剝離需在一息內完成，否則筋膜接觸空氣後三息即化。趙長生一息剝皮，二息取膜，三息入爐。果皮和果肉留作後用。
爐火升。
第二味——五千年化神草。化神草的特性是“遇火則化”——藥力在高溫下極易揮發。尋常丹師煉化神草，藥力損耗至少三成。趙長生不直接以火燒草，而是將化神草置於一枚寒玉片上，以丹火炙烤寒玉。寒玉吸熱後均勻釋溫，化神草藥力在微溫中緩緩析出，如晨露凝集。一滴翠綠的藥液從草葉尖端滲出，滴入爐中。整個過程持續兩個時辰，藥力損耗不到半成。
第三味——五千年凝神果。蘇瑤拼死帶回來的這顆果子，成熟度恰好在第七日巔峰。趙長生取果時感應到果子表層的溫度——那是蘇瑤臨危時將玉盒塞進傳送符前，掌心留下的餘溫。他將凝神果在掌心託了三息，然後完整投入爐中。果肉在爐火中化為透明汁液，與化神草藥液融合。
第四味——三千年固本花。第五味——萬年護脈根。第六味，第七味，第八味……十七味配藥依次入爐。每一味藥入爐的時機、溫度、位置，趙長生都精確到每一息。藥材提純三輪——第一輪去雜，第二輪濃縮，第三輪融合。每一輪提純後，他以心煉法感應藥力純度，不滿意的部分再提一遍。
地火玄黃爐內，二十三味藥液分層懸浮，如二十三顆顏色各異的星辰。趙長生閉上眼，神識完全沉入爐中。陣火煉藥術發動——爐壁內的上古控火陣紋逐一亮起，九龍口中的聚火珠同時旋轉。火焰不再是簡單的丹火，而是被陣紋分割成九道火流，分別對應九種不同的溫度。
藥液化丹，開始第一轉。
丹道中，化丹轉數決定丹藥品質。三轉可成上品，六轉可成天品，九轉可成玄品。凝嬰丹是元嬰級丹藥，但趙長生要煉的不是普通凝嬰丹。他要的是——天品凝嬰丹。甚至更高。
第一轉，爐中藥液開始凝聚。二十三味藥力互相碰撞，產生第一次融合。趙長生以神識為手，將藥力一一引導至正確位置。第一轉完成，藥液化為淡金色的藥膏。
第二轉，藥膏開始旋轉。旋轉速度越來越快，藥膏中心形成一個微小漩渦。靈力灌入漩渦，藥膏開始結晶。第二轉完成，藥膏中心出現一粒米粒大的晶核。
第三轉，晶核吸收剩餘藥膏，緩緩膨脹。趙長生的額頭開始冒汗。心煉法第三層全力運轉，神識消耗極大。但他沒有服用回靈丹——不是不需要，而是不能。任何外來靈力入體，都會干擾他對丹火的精準控制。他只能靠自己的靈力硬撐。
第四轉。第五轉。第六轉。
晶核已長到鴿卵大小，表面開始出現細密的丹紋。丹紋是丹藥品質的直觀標誌——一道紋代表一品。凝嬰丹的基礎品級是七品。此刻丹核上，七道丹紋已成型。第八道正在浮現。趙長生沒有停。他要的不是八道。是九道。甚至——十道。
第七轉。第八道丹紋成型。趙長生的靈力已消耗六成。地火玄黃爐的九龍聚火珠有七顆已燃至極亮，那是火焰溫度被推到極限的標誌。還有兩顆。
第八轉。丹核旋轉速度已快到肉眼無法追蹤。爐中發出龍吟般的嗡鳴，那是藥力與靈力激烈碰撞的聲音。第九道丹紋緩緩浮現在丹核表面——但時隱時現，不穩。趙長生噴出一口本命丹火，灌入爐中。第九道丹紋，定。還有最後一顆聚火珠未亮。
第九轉。
九龍聚火珠全部亮起。地火玄黃爐爐身由暗紅轉為亮金，爐內溫度已接近玄品丹藥的極限。丹核在九轉中徹底質變——鴿卵大的丹核收縮至指頂大小，表面的九道丹紋如九條活龍游走，丹核內部隱隱可見一個人形虛影蜷縮其中。那是凝嬰丹的丹靈雛形。九道丹紋，天品凝嬰丹。趙長生沒有收手。他還要刻紋。
丹紋有兩種：天然丹紋是藥力凝聚時自發形成，決定丹藥的基礎品級。但還有另一種紋——刻紋。以神識為刀，以靈力為墨，在丹體表面刻下額外陣紋，可賦予丹藥特殊能力。刻紋需要的神識控制力，比煉丹本身更難十倍。
趙長生以心煉法凝神識為針尖大一點，開始在丹體表面刻第一道刻紋——“固本”。這道刻紋可讓凝嬰丹在結嬰時穩固金丹根基，防止金丹在裂開時崩碎。刻紋時他的手穩如磐石，但後背衣衫已被汗水浸透。第一道刻紋成。第二道——“凝神”。可護住結嬰過程中不被心魔趁虛而入。第三道——“引靈”。可在元嬰成型瞬間自動吸納天地靈氣反哺。三道刻紋刻完，趙長生的神識已消耗八成。地火玄黃爐爐火漸弱。不是火焰不足，是趙長生的靈力快撐不住了。
最後一步——養丹。丹藥已成，但不能立即開爐。需要在爐中以餘溫養丹，讓刻紋與丹體完全融合。這個過程需要絕對的耐心和精準的控溫。溫度高一絲，刻紋會燒焦；溫度低一絲，刻紋會脫落。趙長生將最後兩成靈力全部用來維持爐溫。他在爐前又坐了一天一夜。期間孫穎兒在門外放了三次回靈丹，他一顆沒取。蘇瑤撐著未愈的肩膀在賬房對賬——三百萬靈石的賬目，她親自核算了三遍。柳冰眉抱劍坐在丹堂屋頂，從煉丹開始到結束，沒有離開過一步。
第三天黎明。
地火玄黃爐爐蓋自動飛起。
一道金光沖天而起，撞在丹堂天花板的防護陣上，反彈回來，在半空中化為金色祥雲。祥雲中隱隱有龍吟鳳鳴。爐中飛出一顆丹藥——直徑一寸二分，通體玄金。丹體表面九道天然丹紋如活龍游走，其間三道銀色刻紋如星河橫貫。
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