心魔的面容開始扭曲。像是有人用一根極細的針，精準地扎進了他鎧甲上唯一的縫隙。他的嘴角還保持著剛才那絲極淡的笑意，但笑意僵在那裡，嘴角肌肉在微微抽搐。他的眼睛——那雙與趙長生一模一樣的眼睛裡，五色光芒又開始瘋狂輪轉，但這次不是他自己在轉，而是失控了。赤紅、翠綠、碧色、淡金、赤金，五種顏色在瞳孔中撞擊、碎裂、飛濺，像一個被打翻的調色盤。
“王大石。”心魔重複了一遍這個名字，聲音不像之前那麼鬆弛從容了，而是有點啞，有點幹，像是在唸一道他解不開的符咒。“你拿王大石來反駁我？我給你看的幻象裡，他變成了你最恨的那種人——仗著長生軍欺壓散修，把採藥老人按在泥裡，踩碎了止血草，對著副官說‘按規矩辦’。這些幻象的來源是你自己的恐懼，是你心底最深處對他的擔憂。你現在告訴我你不怕？”
“怕。”趙長生說，語氣坦然得像在說今天天氣不錯，“我怕的不是他變，是他變了之後我不在。你那個幻象裡，他變了，我不在。所以幻象裡沒有人問他那句話。”他頓了頓，目光平靜地看著心魔，“但他是我見過最講情義的人。不是之一，是最。你知道他當年在外門管獸圈的時候，為什麼要偷偷塞給我半袋靈米？不是因為我和他有交情——那時候我才認識他三天。他幫我，只是因為錢富欺負新人，他看不慣。一個為了陌生師弟敢得罪頂頭上司的人，你說他會變成欺壓散修的惡霸？我當然怕。但我更信。我不是信他不會變——人心都會變，我自己也變了。我信的是他即便變了，骨子裡那個‘看不慣’還在。如果有一天他真變成了幻象裡那個樣子，我不會發傳音符質問他，不會派陳風去查他，不會在閣主令上蓋印罷免他。我會親自走到他面前，問他一句話。”
神識海中安靜得能聽見心魔喉嚨裡吞嚥的聲音。趙長生的聲音不重，但每個字都像釘子一樣釘進水面上：“我會問他——王大哥，你還記得斷臂擋刀的那一天嗎？血無殤一刀劈下來，你用僅剩的右臂箍住他的左臂，刀鋒削掉了你半片頭皮，你對我說：‘替我，多殺幾個。’你自己可能不記得了，但我替你記著。如果你現在做的事，對得起你當年流的血，我轉身就走。如果對不起——把軍堂令牌交出來，你還是我大哥。軍堂的事你不用管了，但你還是我大哥。”
心魔面容扭曲得更厲害了。他的左半邊臉還維持著心魔慣有的從容表情，但右半邊臉已經完全失控——嘴角往下撇，眼角在抽搐，連帶著右眼的瞳孔中五色光芒碎成了無數細小的光點。他整張臉像是兩個人在打架，左邊是那個準備了二十種崩潰方案的心魔，右邊是一個被趙長生的話撬開了面具的什麼東西。
趙長生沒有停下來。他繼續說，語氣依然平靜，但平靜中多了一層很沉的認真：“你說人心會變。對，人心會變。但人心不是樹葉，不是風吹一下就飄走了。人心是樹。它會長歪，會被蟲蛀，會被雷劈，但它的根在土裡。只要根還在，再歪的樹也能撐住。王大石的根是什麼？是他斷臂擋刀的那一刻。那一刻他把自己扔出去替我死，不是為了靈石，不是為了權勢，是因為他認我這個兄弟。權勢可以腐蝕一個人的手，但腐蝕不了根。根爛了，樹就死了。王大石的根沒爛。所以我不怕他變——我只怕他變的時候我不在。只要我在，他變不了。這就是兄弟。不是不懷疑，是不放棄。”
心魔右眼瞳孔中碎裂的五色光點突然停止了飛濺。它們懸浮在空中，然後緩緩向中心聚攏，重新凝聚成五道顏色分明的光芒——但順序變了。之前五色瘋狂輪轉，此刻赤金色在最內層，淡金色在第二層，碧色在第三層，翠綠在第四層，赤紅在最外層。五層同心圓，穩穩地旋轉。趙長生認出了這個排列——那是他自己的道心結構，是他在自煅神魂時一刀一刀割掉雜質後重新排列的。心魔在無意識中，開始模仿他的道心。
“你剛才說我給你看的王大石變質的幻象，根基是‘我不在’。”心魔終於開口，聲音沙啞得像是砂紙磨過石頭，“你說只要你在，他就變不了。那你有沒有想過——你之所以能在，是因為你結嬰了。你有八百年壽元，你耗得起。可我讓你看的幻象裡，你不在。幻象裡的你去哪了？”趙長生沒有回答。心魔的左半邊臉終於也失控了，兩種表情同時碎裂，露出底下的一張臉——那張臉不是趙長生的臉。那是一張極疲憊的、被壓了百年終於被翻出來的、真實的恐懼的臉。“幻象裡的你，不是離開了。是死了。死在哪一關？可能是結嬰失敗，可能是雷劫沒扛過去，可能是心魔劫——對，就是我現在這關。如果你連我這關都過不去，後面的都是扯淡。”
趙長生沉默了兩息。然後他做了一件出乎心魔意料的事——他笑了。不是勝利者的笑，不是嘲諷的笑，而是一種“原來你擔心的是這個”的瞭然笑意。“所以你繞了一大圈，給我看師父孤獨、爹孃老去、兄弟反目、姐妹成仇——說到底，你是怕我死。”他搖了搖頭，語氣裡帶著一絲極淡的歉疚，“你是我壓了百年的求生欲。我把對死亡的恐懼全部餵給了你，把你喂成了一個專門預設最壞情況的怪物。你預設我被雷劫劈死，預設我被心魔吞噬，預設我走火入魔暴斃——你把所有死法都排練了一遍，然後用幻象告訴我：你死了，所有人都會痛苦。所以你一定要活下去。你以為這是恐懼。這不是恐懼——這是求生欲。是我把你扭曲成了恐懼的樣子。”他伸出手，再次停在心魔面前。“現在我把你正過來。”
