“張偉。你現在是農學所副司，從六品，領俸祿。朕要你把占城稻的經驗寫成小冊子發給各州縣，兩年之內，長江以南每塊稻田至少有一半種上占城稻。”
張偉跪下，肩膀在抖。院子裡那株占城稻，他澆了半年水，拔草捉蟲像伺候祖宗。現在官家讓他把它傳遍天下。
“你起來。封你官不是恩典，是給南唐百姓一條活路。做好了，天下人吃飽飯記住你。做不好——朕田稅賬本上多一條壞賬。”
張偉站起來用袖子抹臉：“臣——臣一定把稻子種出來。”
三天後。
金陵城東，科學院選址在城牆根下的廢棄軍器庫，佔地十來畝。十天前還是雜草叢生瓦礫遍地，此刻院牆已立起來，青磚灰瓦，寬敞結實。大門兩丈寬，門楣上掛著烏木匾額，“格物興國”在晨光裡反著光。
門前空地上七十三名應募工匠站成幾排，武安站在第二排，空袖管被風吹起。幾個姑娘擠在最後面，衣袖上還沾著織機的棉絮、藥鋪的粉末。
李玉辰時剛過就到了。他沒坐轎，走路來的。身後跟著劉仁瞻和近溪，六個內侍抬著兩口大箱子，木槓壓在肩上吱呀響。
人群讓開一條道。李玉走到臺階前轉身，風停了。
“你們中間，有打鐵的織布的種類配藥的，有讀過書的也有大字不識的，有手腳齊全的也有像武安這樣為國家流過血的。朕今天來不是封官許願——是告訴你們，從今天起你們不再是匠戶。你們是科學院的人，是朝廷的人，是南唐的國士。”
臺下安靜一瞬，然後炸開了。
匠戶。這兩個字壓了世上多少人一輩子。大江南北多少手藝人祖上都是匠戶——朝廷徵調時要去，打仗時要隨軍，連穿什麼住什麼都有規定。孩子不能科考入仕，世世代代打鐵的只能打鐵。
現在官家說不再是了。
一個老木匠蹲在臺下雙手捂臉，旁邊人拍他肩膀他不理，指縫裡全是水。
李玉等聲音稍歇，繼續道：“你們這輩子聽過最多的話是‘不行’。女子不能拋頭露面——不行。平民不能學識字——不行。賤籍不能入仕——不行。在朕這裡，這些都行。”
後排幾個姑娘捂著嘴，眼睛亮晶晶的。
“因為朕需要你們。南唐需要你們。趙匡胤在江北練兵，銅炮已經架上長江對岸。南唐現在只有四門銅炮，其中一門還是壞的。”李玉提高了聲音，“朕來告訴你們——四門不夠。朕要四十門，要四百門。朕要你們在半年之內造出比趙匡胤更輕更準更能打的炮。造不出來朕不罰你們，但南唐會亡。”
他又放輕聲音：“鑄炮會炸膛，火藥會受潮，鐵料不夠銅料更缺。這些朕都知道。所以朕給你們帶來兩樣東西。”
他轉身掀開第一口箱子——碼得整整齊齊的銀錠，在晨光裡白花花一片。
“這是五千貫，科學院首月經費。不夠下個月再加。還不夠，朕再當一回扳指。”
臺下嗡嗡聲起，有人在數銀錠，有人在琢磨那話——再當一回扳指，南唐官家是真窮，也是真氣魄。
李玉走到第二口箱子前掀開蓋子，裡面黑黝黝的——是炭。
“這是上好焦炭，池州產的，朕用私庫銀子買了兩千斤。鑄炮要用好鐵，煉好鐵要用好炭。朕不懂鑄炮，但知道炭不夠熱鐵就不夠硬。”他拈起一塊焦炭舉起來，“朕把能給的都給了。接下來——看你們的了。”
他放下焦炭拍拍手上的灰，接過蕭望津遞來的蘸了硃砂的毛筆，在匾額左下角寫下：“格物致知，用以興邦。欽此。”
擱筆。虞素問連夜趕製的小型禮炮響起——炮膛裡填的不是鐵砂，是染紅的粗鹽。一聲悶響，漫天硃砂似的紅屑飄下，落在烏木匾上，落在銀錠上，落在匠人們的頭巾上。
李玉轉過身。
“你們，就是南唐的未來。”
掌聲響起來。不是朝堂上那種禮節性的拍兩下，是粗糲的手掌對拍實了的響聲。武安用殘存的右手砸自己胸口，老木匠臉上淚痕沒幹手掌拍得通紅。有人喊萬歲，更多人跟著喊。
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