掌燈時分，金陵城東南角的糧倉大街上，擠滿了人。
火把的光晃在泥牆上，影子亂糟糟的，像一群沒頭的螞蟻。有人舉著火把，有人提著空米袋，有人把扁擔頓在地上，頓得青石板的縫裡往外蹦泥星子。罵聲、哭聲、孩子的啼哭聲攪成一鍋粥。
“開門！讓管糧的出來！”
“摻沙子的糧食也敢入庫？這是要活活餓死咱們！”
“新政！新政！新得百姓連口乾淨米都吃不上了！”
最前頭喊話的是個矮壯漢子，袖口捲到胳膊肘，露出被江風吹得粗黑的小臂。他身後站著個老嫗，手裡捧著一捧米，伸到火把光底下。米是陳米，灰撲撲的，裡頭混著細沙粒，手指一捻，沙沙響。
老嫗嘴皮子哆嗦著，眼淚淌下來，滴在米堆上，很快洇進沙子裡看不見了。
人群越聚越多，有人開始撞糧倉的木門。
門板上的鐵鎖嘩啦啦響。
倉門內，守倉的胥吏透過門縫往外看了一眼，臉都白了，轉身就往裡跑。腳步聲踩在空曠的倉房裡，回聲嗡嗡的，像撞在一面鼓上。
金陵府的差役到了二十來個，提著水火棍站成一排，人牆薄得像紙糊的。領頭的班頭喊了幾嗓子，聲音被淹沒在罵聲裡，連自己都聽不見。
有人往糧倉牆頭爬。
班頭手裡的鐵尺舉起來，又放下。他回頭看了一眼身後的巷子口——巷子口黑漆漆的，什麼也看不見。
他不知道李玉在那裡站了多久。
巷子口沒點火把。李玉穿著深青色常服，沒戴冠，頭髮用一根竹簪綰著，身後只跟著張偉和兩個便裝的侍衛。他是從科學院回來的——虞素問說二號炮藥室積碳問題有了新解法，他剛看完試射記錄，近溪就傳了糧倉的訊息。
李玉沒動。
火把的光映在他臉上，明一陣暗一陣。那雙眼睛在火光裡顯得極深，像兩口看不見底的古井。
“摻了多少。”
“稟陛下，三座倉。西門常平倉摻了八十七石，南倉六十二石，東倉最多，一百一十石。”張偉低聲說，“都是三月新收的秋糧，從潤州、常州兩路運來的轉運糧。入庫時驗過，是乾淨的。出庫時再驗，裡頭有沙。”
“什麼時候發現的。”
“今兒午時。東倉的倉頭開倉放糧，按常平倉新規給城西的粥廠供糧。扛夫抬到第三袋，覺得分量不對勁，開啟一看，米和沙的比例——四六摻。”
四六摻。
一百斤糧食裡頭，四十斤是沙子。
這已經不是摻沙，是往沙子裡摻米。
李玉嘴角勾起一絲弧度，不像是笑，像是看見了一個太拙劣的棋步，拙劣到讓他覺得對方在侮辱自己的智商。
“三個倉，同時摻沙。手法一模一樣。倉裡的出入賬冊呢。”
“賬冊還在查。但臣剛才去南倉看了一眼，近三個月的出庫記錄裡，至少有七處塗改痕跡。墨跡有新有舊，最舊那處，至少在兩個月前。”
兩個月前。
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